经过一个夏天的系统磨合，维克托·文班亚马与斯蒂芬·卡斯尔已经培养出顶级默契，两人正成为圣安东尼奥崛起的核心推动力，带领球队取得8胜3负的出色开局。上赛季末，文班亚马因右肩静脉血栓提前报销，卡斯尔趁机与他在休赛期进行了大量合练和沟通。 上赛季两人仅搭档出战45场、合计779分钟。本周三对阵金州勇士的比赛中，他们双双砍下至少20分的三双，成为NBA历史上第五对达成这一壮举的组合。 两位年轻核心的关系已经远超篮球本身。卡斯尔谈到这一年的变化时表示： “我和文班之间的连结，现在终于被外界看到，我真的很开心。他作为队友特别有耐心，这让我更容易适应环境。刚进球队那会儿，心里就想——那可是文班啊，谁不想跟他一起打球？能和他同场真的很酷。 现在，他就像我兄弟一样，我们什么都能聊。” 文班亚马在今年2月的伤病成为两人关系深化的契机。卡斯尔说，那次健康危机让他们对比赛有了新的认识。 “看到一切可能瞬间被夺走，会让你意识到能打球有多幸运。”卡斯尔说， “整个夏天我们最重要的目标就是确保他保持健康、维持体能，同时持续打磨技术。因为我们知道，新赛季我们会非常需要他。” 本赛季当两人同时在场时，马刺的防守效率值为101.1，百回合净胜分达到+14.6，排在联盟200分钟以上组合的第八位。 “我们都以攻防兼备为荣，”卡斯尔在接受ESPN采访时说，“球队的身份就是防守，而我们正是那套体系的核心。” 文班亚马则称赞卡斯尔的独特天赋，让“Area 51”组合在攻防两端都极具威胁。 “他对防守者来说仍然很难限制，”文班亚马说，“他的天赋里有些东西是练不出来的，他就是有那种感觉。” 马刺目前在后卫线上人手充裕，卡斯尔、迪伦·哈珀和迪阿龙·福克斯都在阵容中。福克斯因休赛期腿筋伤势缺席了赛季初阶段，那是在他从三月的手部手术复出后第三次五对五训练中出现的意外。 数据显示，文班亚马与卡斯尔本季每百回合挡拆次数比去年多出8次，效率从每次0.84分提升至0.98分。这支年轻的马刺队以8胜3负开局，创下自2016-17赛季以来的最佳赛季开局。
