袁世凯有9个小老婆，所以每次吃饭时，必定食用鹿茸粉。原因很简单，他需要滋补。可即便如此，他身体也亏空得厉害，越虚越吃，越吃越病。

袁世凯平素贪恋声色口腹，日常进补各类滋补食材，饮食奢靡无度。长期的纵欲与进补失衡，让袁世凯的身体状态逐年下滑，可袁世凯始终不曾约束自身私欲。 相较于生活上的奢靡放纵，袁世凯对权力的极度贪念，才是彻底颠覆其人生的关键因素。

晚清末年朝堂动荡，时局动荡给了袁世凯钻营崛起的机会。 1898年，光绪帝颁布新政推行戊戌变法，诸多革新举措严重损害了晚清守旧集团的利益。慈禧太后暗中筹备夺权，朝堂新旧两股势力对峙愈发激烈。

维新派系没有直属兵权，只能将翻盘的希望寄托于编练北洋新军的袁世凯。同年九月，谭嗣同深夜登门面见袁世凯，告知兵变夺权的具体计划。 谭嗣同希望袁世凯率军围困颐和园，护住光绪帝，助力维新变法顺利推行。

袁世凯当场假意答应所有诉求，内心却暗自盘算利弊得失。 袁世凯清楚维新派势单力薄，根本无力对抗根基深厚的守旧势力。为保全自己的仕途与地位，袁世凯最终选择背弃维新阵营。 袁世凯赶回天津后，立刻向荣禄全盘告发维新派的兵变计划。

消息传至宫中，慈禧太后迅速发动政变，囚禁光绪帝，废止全部变法政令。 一念私贪，万行皆败。个人的私欲抉择，往往会牵动自身命运与时代格局。

这场政变过后，维新变法彻底失败，袁世凯凭借告密之举获得守旧派信任，军政地位稳步提升，牢牢攥紧北洋新军的控制权。 1911年10月10日，武昌起义爆发，南方各省接连宣布独立，清廷统治濒临崩塌。无兵可用的清廷，重新启用闲置的袁世凯，任命其为内阁总理大臣。

掌握清廷军政大权的袁世凯，开始在革命党与清廷之间周旋牟利。袁世凯指挥北洋军击溃南方革命军主力，同时主动与民国临时政府议和。 1912年，民国临时政府做出承诺，只要袁世凯促成清帝退位、拥护共和，便推举袁世凯出任民国临时大总统。

袁世凯随即对清廷皇室施压，一边让北洋将领联名通电逼宫，一边向隆裕太后许诺优厚的退位优待条件。1912年2月12日，宣统帝正式下诏退位。 统治中国两百余年的清朝就此覆灭，袁世凯顺利接手民国最高权力，在北京就任临时大总统，窃取了辛亥革命的全部成果。

身居高位的袁世凯并未知足，反而滋生复辟帝制的野心。1915年，袁世凯授意杨度成立筹安会，大肆鼓吹君主制度，制造复辟舆论。 袁世凯逐步解散国会、废除临时约法，彻底独揽全国军政大权。同年年末，袁世凯敲定洪宪年号，筹备登基建立中华帝国。

倒行逆施的行为引发全国哗然，蔡锷、唐继尧等人在云南起兵，发起护国战争讨伐袁世凯。北洋内部将领纷纷离心，不愿辅佐称帝的袁世凯。

内外局势全面崩坏，袁世凯的帝王美梦彻底破碎，身心也遭受巨大打击，本就亏虚的身体愈发衰败。

史料来源：《清史稿·袁世凯传》《中华民国史档案资料汇编》