1900年，一个清廷通缉犯找白人国王租了块地，租期999年，后带着1118个乡亲去开荒，昔日茫茫雨林，如今成了海外的“新福州”。

这位被清廷通缉的流亡者，是福建闽清举人黄乃裳。多数人熟知黄乃裳南洋拓荒的事迹，却不了解这场跨海开荒，是他救国理想受挫后的无奈抉择。

1894年甲午战争失利，晚清社会民生凋敝，革新呼声遍布全国。1896年，黄乃裳考取举人，目睹官场腐朽、百姓困顿，决心以变法改变时局。

1896至1898年两年间，黄乃裳八次上书光绪皇帝，提出整顿吏治、兴办实业、普及新学的改革方案。黄乃裳还创办福州《福报》，传播维新思想，是福建维新运动的核心人物。 1898年戊戌政变爆发，维新变法宣告失败。

黄乃裳因积极参与维新活动，被清廷列为重点通缉对象，为保全性命，被迫举家逃往新加坡。 逃亡新加坡后，黄乃裳担任《星报》主笔维持生计。黄乃裳看着家乡百姓常年饱受饥荒、赋税压迫，内心始终无法安歇，决心为乡民寻找一处安稳的生存之地。

梁启超曾说：“天下无不可为之事，只怕立志不坚。”心怀济世为民的执念，黄乃裳开启了遍历南洋多地的寻地考察之路。 1900年，黄乃裳历经多番考察，选定砂拉越诗巫区域，与当地拉者查尔斯·布鲁克签订999年租地条约。

该条约被孙中山认定为近代中国首个中外平等条约。 敲定垦场合约后，黄乃裳返回福州各地招募垦民，广招农夫、工匠、医者、教员，分三批召集一千一百一十八名福建乡亲奔赴诗巫开荒。 南洋原始雨林环境恶劣，瘴气弥漫，疫病频繁侵袭垦民。

开荒前三年，众人只能种植杂粮、番薯糊口， newly栽种的橡胶作物暂无收益，生存压力极大。 黄乃裳全程与垦民同吃同住，不搞特殊待遇。黄乃裳严格遵守合约，禁止垦区开设烟馆、赌场，直接损害了砂拉越政府的财税来源。

当地殖民势力多次施压胁迫，要求黄乃裳废除禁令，均被黄乃裳强硬回绝。1904年，砂拉越政府下达驱逐令，黄乃裳无奈离开诗巫，留下守田、守学、守约的嘱托。 归国后的黄乃裳未曾停歇救国脚步，1905年加入同盟会，利用南洋人脉为革命事业筹措物资、联络志士。

1911年辛亥革命爆发，黄乃裳参与福州光复起义，助力福建脱离清廷统治。面对袁世凯的独裁拉拢，黄乃裳始终坚守本心，断然拒绝高官厚禄。 晚年黄乃裳扎根家乡兴办新式教育，自费修建新式学堂，革新教学模式，资助大量寒门学子读书求学。

1924年，黄乃裳于闽清故居离世，终年七十五岁。

史料来源：《闽清县志》《福建辛亥革命史料选辑》《黄乃裳传》（福建人民出版社1992年版）