民国的买办阶层财雄势大
《银元时代生活史》的作者陈存仁这么写：日本的大企业，除三井之外，三菱洋行也聘有华人买办，横滨正金银行也有华人买办，这些买办，既非总经理、经理，又不是协理、襄理，而是一个独立性质的华人总管，因为洋商雇用中国人，从不登报招请，都是由买办世袭，或向亲友之间找来的，不过他要负保证人之责，而且兼理庶务，一切装修、文具和杂物，都由他去办，所以称做买办。在日本洋行中，日本高级职员到行办公，一定要室内的华籍女职员深深地对他们鞠躬，还要奉上一杯香茗，但是对买办就没有这种礼遇，可是做了几年买办之后，必然可以买汽车，住洋房，声势浩大，称为买办阶级。

所谓买办，就是洋人在中国雇佣的本地职员。
在1840年第一次鸦片战争之前，买办类似于杂役，主要负责为洋人商船上岸采买食物和日用品。由于买办会简单的外语，慢慢发展到处理一些经商的杂事。
随着中国殖民地化加深，买办的工作也越来越多，起到了举足轻重的作用。
在全盛时期，买办已经负责洋人同中国人的所有交易。买办不再是单打独斗，往往开办自己的公司，雇佣职员做副买办、市场调查、买卖、会计、关税、仓库、杂务的工作，并负责管理中国雇工。
大买办的财富普遍超过10万两，不然公司也就无法运行。
名义上买办是洋人的雇员，享受每年1000两白银的年薪。实际上。买办的收入远远高于年薪，他们可以在洋人和中国商人的教义中提成2%，因此赚取了巨大的财富。在1860年代，天津的买办，每销出一箱鸦片即可取得5两银。
不过，买办并不算是真正独立商人，他本质上是洋人的雇员。如果洋人不让买办负责自己的生意，买办也就无法生存。可以这么说，买办相当于洋人建立的中国子公司，双方有依附关系。
到清末时期，随着中国几乎成为殖民地，买办数量也非常惊人，广东、浙江、江苏等地买办超过2万人。一流的买办作为中间人，赚取了大量的利润，成为中国的富商阶层。
进入民国以后，随着中国商业大发展，洋人已经不需要雇佣买办作为代理人，而是直接同中国商人和政府打交道，借此省去中介费用。
买办阶层由此消失，他们基本都转而成为民国最早的商人阶层，也是中国工业化的先驱者。
他们多从事航运、钱庄、电讯、矿业、典当、保险业、铁路、纺织业等，成为中国的实业家。
买办的作用是双面的，积极面是促进了中国商业发展，促进了中外各方面的交流，负面则是往往成为洋人的爪牙。一些买办为了钱，帮助洋人坑害中国同胞，比如大量销售鸦片等毒品。
因此，买办的口碑普遍较差。1926年，毛泽东认为“买办阶级”是中国社会六个阶级之一，它的利益依附于在华帝国主义者，是“我们的敌人”。

萨沙的读书随笔第172集