原为佛家语。指善人死后升入天堂，恶人死后堕入地狱。佛家用以劝善惩恶。后常用以比喻幸福和凄苦两种截然相反的生活境遇。

《宋书·天竺迦毘黎国传》：“且要天堂以就善，曷若服义而蹈道；惧地狱以敕身，孰与从理以端心。”

天堂地狱门相对，任君拣取那边好。（元 无名氏《度柳翠》第二折）