指在文化上能承先启后的读书人。

宋 罗大经《鹤林玉露》第11卷：“周益公云：汉二献皆好书，而其传国皆最远。士大夫家，其可使读书种子衰息乎？”

城下之日，彼必不降，幸勿杀之。杀孝孺，天下读书种子绝矣。（《明史 方孝孺传》）