原为佛家告诫修行者，要警惕外界诱惑。佛，指佛法；魔，指魔法。后用以比喻一方势力（多指正义的）增长，与之对立的另一方势力（多指非正义的）则加倍增长。

明 李贽《与梅衡湘书》：“‘佛高一尺，魔高一丈。’昔人此言，只要人知有佛即有魔，如形之有影，声之有响，必然不相离者。”