本指上古道德智能卓越的君主。后泛称历代英明的帝王。

汉刘歆《移书让太常博士》：“汉兴，去圣帝明王遐远，仲尼之道又绝，法度无所因袭。”

自古圣帝明王、忠臣烈士，各令所在长吏以礼致祭。★唐陆贽《贞元九年冬至大礼赦制》