大家好，我是烽屿。
登月成功后，开发可重复使用载人航天器的计划被提上日程，这就是后来的航天飞机。迄今为止，只有美国和前苏联真正造出过航天飞机，前苏联的暴风雪号仅停留在无人飞行试验阶段，最终因苏联解体而计划终止。
真正用航天飞机进行多次载人任务飞行的主要是美国，旗下曾拥有哥伦比亚号、挑战者号、发现号、亚特兰蒂斯号和奋进号 5 架航天飞机。
从 1981 年首飞到 2011 年全部退役，这 5 架航天飞机共进行了 135 次飞行，将三百多名宇航员送上太空。
运营成本严重超支表面上看，这串史实似乎实现了最初可重复使用载人航天器的设想，但实际上，航天飞机的运营和发射成本严重超支。
根据最初的估计，航天飞机每次飞行的费用为 1.05 亿美元，但实际花费远不止这个数字，每次发射费用达到了 16 亿美元。造出一架航天飞机更是需要高达 120 亿美元，5 架总共花费约 600 亿美元。
安全隐患较突出然而，如此吞金的航天飞机，却依然无法保证任务的安全与可靠。
航天飞机发射需要两方面推力：一方面是自身的三个主发动机，采用液体燃料推进，中间绑着的大型橙色燃料箱就是为其提供燃料；另一方面需要两枚固体燃料火箭辅助，这玩意一旦点燃就无法关闭，推力大却也危险。
挑战者号正是因为右侧固体燃料火箭上的一个 O 型环失效，导致一连串连锁反应，最终在升空 73 秒后爆炸。
返回方面，航天飞机采用近似无尾三角翼的布局，进入大气层后可依靠自身气动外形滑翔，直接在飞机跑道上降落。
不过这段看似轻松的过程，却因再入大气层时烈火焚身而格外危险。航天器从太空坠入大气时速度极高，约为 20 倍音速，高速摩擦空气会产生高温。
好在返回航天器都有隔热瓦抵御高温，但宇宙飞船返回舱外形简单，而航天飞机外形复杂得多。哥伦比亚号就是因为发射时一片隔热瓦被燃料箱掉落的泡沫碎片撞坏，返回时整个隔热层失效，最终解体。
未达预期目标为杜绝此类事故，相关机构花大力气进行安全排查和维护。哥伦比亚号事故后的 2004 至 2006 年间，航天飞机仅发射三次，却花费了 130 亿美元。
尽管航天飞机外形优雅、颜值高，但可重复使用的模式最终未能实现省钱的目的。
