1885年，病危的胡雪岩对九姨太说：我死后葬礼上会来一个戴铁帽子神秘人，你到时剪下我寿衣一角给他，可保后事无忧。九姨太不明所以，出殡当天果真来了一个戴铁帽子的，然而九姨太照做后，没想到那人叹了口气便走了。
破旧小院的门扇被风吹开，一缕晨光透进来，洒在胡雪岩的脸上。他缓缓睁开沉重的眼皮，视线所及尽是陈年积灰的破烂物件。曾经，他是杭州最著名的大富豪，家中车马仆从，生活无比豪华富足。如今却沦落到这个地步，贫穷潦倒，连一件像样的家具都没有。
胡雪岩出生于安徽一个普通农户，家中仅有几亩薄田，靠着勤劳的双手维持温饱。十二岁那年，父亲撒手而去，一家老小陷入颠沛流离的境地。为减轻家计重担，胡雪岩主动放弃了书房，转而在富人家中放牧赚钱。
直到有一天，一则流传杭州大开商机的消息，点燃了胡雪岩振兴家业的希望之火。他对母亲许下诺言，踏上了南下之路。
杭州城的繁华与喧嚣，让初来乍到的胡雪岩心驰神往，暗下决心，一定要在这片热土上绽放人生的灿烂华彩。从最卑微的杂役做起，胡雪岩用勤恳踏实的工作态度赢得每一位老板的赏识。
三年后，他终于成为“信和钱庄”的正式伙计，阜康钱庄老掌柜发现了这枚可塑之才，高薪将他招至门下亲自传授真经，并将遗产托付于他。就这样，胡雪岩从一介打工仔，一跃成为拥有五千两白银家资的钱庄老板。
命运对胡雪岩这个贫苦农家子弟是如此垂青，为他安排了三位贵人，推动他一路高歌猛进。第一位贵人是王有龄，胡雪岩在他落魄时慷慨解囊，后来王有龄重新谋得好去处，将钱庄业务交由胡雪岩运作，为他铺就了财富之路。
第二位贵人是左宗棠，在他麾下，胡雪岩获得了“亦官亦商”的独特身份，生意遍布海内外。左宗棠更是将他推上了人生的巅峰——协助出征新疆，筹集了1800万两白银的巨资，功勋卓著。清廷授予胡雪岩三品官职，赏穿黄马褂和红顶帽，这在商人中可谓绝无仅有。
胡雪岩的事业蒸蒸日上，财富暴涨至2000万两白银，成为当时首屈一指的大富豪。然而，好景不长。淮军集团的崛起，让左宗棠和胡雪岩这对师徒遭到波及。在斗丝大战中，胡雪岩被迫以高价囤积蚕丝，却一败涂地，损失达千万两之巨。
更糟的是，李鸿章下令故意拖欠当年的军费借款，逼迫胡雪岩挪用钱庄资金周转，并散布谣言引发挤兑潮。短短四个月，胡雪岩的商业帝国就这样土崩瓦解，李鸿章更进一步诬陷胡雪岩贪污200万两公款，剥夺了他的一切官职和家产。
昔日的万贯巨富，就这样一夜之间家道中落，沦为贫民。望着眼前这间简陋的小屋，胡雪岩不禁叹了口气，他想起临终前的嘱托，让九姨太在他出殡时，将寿衣的一角剪下交予一戴铁帽者。九姨太虽不解其中缘由，却仍旧牢记在心。
果不其然，在出殡那日，一个戴着铁帽的陌生人悄然来到。九姨太将粗糙的布块递给他，那人仔细把玩片刻，长叹一声，随即对着灵柩恭敬三鞠躬，默默离去。
原来，那神秘人是盗墓贼派来探路的线人，当年胡雪岩万贯家财，声名远播，谁人不以为他留有巨额陪葬品埋藏？可当那人亲眼见证寿衣之陋、灵柩之简之后，顿时明白胡家如今的贫困潦倒，这才放弃了盗掘阴谋。
一息尚存的胡雪岩，用这最后一计保全了自己在九泉之下的安宁，九姨太靠着他留下的些许遗产，过着隐遁淡泊的余生。
如今，胡雪岩的故事已成为一段逝去的传奇。他用双手撑起家业，步步跨向财富殿堂，成就了一代商场传奇。可命运捉弄，他最终一无所有，只能设下神秘一计护佑长眠，这浓缩了人世沧桑的一生，只留香在世间久久不散。
（信息来源:东野君，《胡雪岩灵活变通官商之道》，黑龙江人民出版社，2002年9月；刘方华，《胡雪岩谋略大全》，华文出版社，2010年3月；高阳，《胡雪岩》，三联书店，2006年3月)
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