1955年，武汉女大学生吴明珠，放弃了城里的工作，趁父母不注意，连夜逃往新疆。父亲称要与她断绝关系，母亲气得生了3天病。谁知，几年后女孩回家，父母两人却目瞪口呆。
吴明珠从小就喜欢农业，大学期间，她专门选修了农业相关课程，在毕业之际，面对众多优厚的工作机会，吴明珠却毅然决然地选择了前往新疆。
得知女儿的决定后，吴明珠的父母极力反对。父亲甚至威胁要与她断绝关系，母亲因气愤生病卧床三天。
但吴明珠的决心丝毫没有动摇。她明白，新疆的环境艰苦，生活条件简陋，但那里正是最需要农业技术的地方。怀着对农业的热爱和对农民的同情，吴明珠偷偷收拾行李，独自踏上了前往新疆的路。
抵达吐鲁番后，那里没有任何现代化设施，吴明珠只能住在又硬又冷的炕上。由于不习惯当地以羊肉为主的饮食，她常常饿肚子。然而，这些困难都没有动摇她的决心。
吴明珠很快投入到繁重的科研工作中。她走访当地农户，了解西瓜种植的现状和存在的问题。在田间地头，她不畏酷暑，手把手教农民改进种植技术。晚上回到住处，她还要挑灯夜战，整理白天收集的资料和数据。
在缺乏经费和设备的情况下，吴明珠开始了艰苦卓绝的育种工作。她收集了当地三个县的所有农家品种，从100多份材料中筛选出44个地方品种和1份野生甜瓜。随后，她开始系统选育、提纯这些品种。
育种是一项需要极大耐心的工作。通常培育一个新品种需要8到10代，往往要花费数年时间。为了尽快培育出优质品种，让农民增收致富，吴明珠废寝忘食地投入工作。每天天不亮她就来到瓜地，跪在地上给花朵授粉，直到深夜才回去休息。
吴明珠的努力终于有了回报。经过不懈努力，她成功培育出了多个优质西瓜品种，如红心脆、香梨黄、小青皮等。
这些新品种大大提高了西瓜的品质、抗病性和耐运性，延长了供应期，极大地提升了当地农民的收入。特别是"红心脆"品种，远销香港长达30年不衰，为农民带来了丰厚的经济效益。
在吴明珠的带动下，鄯善、吐鲁番一带涌现出了一批"甜瓜致富村"。许多贫困农民依靠种植优质西瓜走上了致富之路。看到农民们的生活有了明显改善，吴明珠感到由衷的欣慰。
然而，事业上的成功却以牺牲个人生活为代价。吴明珠怀第一个孩子时，正在火焰山中间的吐峪沟蹲点。当时走廊上的温度计都到了50度，但她还是坚持工作到深夜。由于长期劳累，吴明珠怀孕反应严重，体重只剩70多斤。
孩子出生不到3个月，吴明珠就把孩子送回老家由母亲抚养。母亲当时都没认出来这是谁。
多年来，吴明珠先后取得国家各部委和自治区科技成果32项，获得自治区科技进步特等奖、国家科技进步奖等多项荣誉。她还荣获"全国十大杰出专业技术人才奖章"、"全国三八红旗手"、全国"五一"劳动奖章等。
晚年时，吴明珠患上了阿尔茨海默症，常常忘记亲人。但奇怪的是，她仍能清晰地记得自己研究过的西瓜品种。这或许印证了她一生对西瓜事业的热爱与执着。
回首往事，吴明珠坦言自己对家人有愧疚，但对选择农业事业无怨无悔。她用一生的奉献，为土地、农民和农业科技的发展做出了巨大贡献。吴明珠的故事，是新中国农业科研工作者无私奉献的缩影，也是激励后人的精神丰碑。
参考来源：农民日报-“西部瓜王”吴明珠
