1986年，53岁的“上海女首富”吴胜明，因走私被判死缓，入狱后丈夫带着小保姆和所有积蓄离开，唯一的女儿喝农药去世。 吴胜明1933年生在浙江嵊州一个商人家里。那时候家里生意做得风生水起，药铺卖中草药，米铺堆满粮食，布行布料五颜六色，胭脂铺还专卖化妆品。整条街都是他们家的铺子，看起来挺气派。可家里乱成一锅粥，父母天天吵架，父亲爱喝酒爱玩女人，还动手打母亲。母亲受不了，带着东西远走台湾，从此没音讯。父亲甩手去上海潇洒，只剩两岁的吴胜明跟着爷爷奶奶过日子。爷爷奶奶拉扯她长大，她从小就帮着看铺子，学着怎么招呼客人，怎么算账。日子勉强过得去，但没几年，父亲又带回个女人当继母。这女人对吴胜明一点好脸不给，天天找茬，还想把她赶出门。父亲被撺掇着，干脆把12岁的吴胜明绑了塞进花轿，要嫁给县长儿子换好处。爷爷急了，卖掉30亩地才把人要回来，让她先住县长家上学，拖到16岁再说。 吴胜明看着那个比自己大十多岁的未婚夫，整天游手好闲，没半点出息。她骨子里倔强，不想重蹈母亲覆辙，就瞅准机会对婆婆说要去集市买嫁妆用品。婆婆信了她，放她出门。她二话不说买票直奔上海，头也不回。到了上海人生地不熟，她四处转悠，最后敲开一家单位门，编了个18岁无家可归的说法，求份工作。负责人心软，让她当保姆。每天伺候孩子，打扫屋子，洗衣做饭，手上磨出老茧，但总算有口饭吃。一年后，她觉得这样下去没出头天，就想起远房表叔在西安当军官，收拾行李北上投奔。表叔收留她，还让她继续念书。在那儿，她认识个年轻军医，两人处得来。可表叔看不上，硬要她嫁自己下属，劝不动就动用关系把军医调到北京。吴胜明气不过，卷铺盖又回老家。这回她没找家人，用攒的钱在街边开小杂货铺。从小耳濡目染爷爷奶奶的生意经，她很快就上手，货卖得飞快，赚了第一桶金。 街对面有个小学徒叫张思源，比她小5岁，常来帮忙抬货擦柜台。一开始吴胜明不理他，觉得年纪小靠不住。可几年下来，他一直帮忙，她也快30岁了，两人就结了婚。张思源没啥大本事，但在家顾家，她就能放心在外闯。张结婚后，她开始走南闯北找机会。70年代末，政策松了，她从广东低价收收音机，高价卖内地；买布料回来加工成衣服，转手就赚差价。资本越滚越大，从小铺子变成商场，短短几年攒下几千万。女儿燕燕10岁生日，她花20万摆宴席，请满屋子亲友，报纸上还登她的故事，人称上海女首富。那阵子她风头正劲，手里握着三家公司两家饭店，日子过得红火。 可人一有钱，胆子就肥了。吴胜明开始干违法的事，从香港台湾走私汽车布匹，数额巨大，非法赚几百万。1986年，警方抓到证据，把她抓了。法院以走私和诈骗罪判死缓，财产全没收。她上诉成功，改成无期徒刑，进了女子监狱。刚进去没多久，就收到离婚协议。张思源在她坐牢后，跟家里小保姆勾搭上，把燕燕扔给乡下亲戚，自己卷走所有积蓄和保姆远走高飞。吴胜明在狱里改造积极，想着早日出去见女儿。可天不遂人愿，燕燕被送到亲戚家，从小被宠坏的她一下子寄人篱下，16岁生日那天喝了整瓶农药，自杀身亡。狱警把消息告诉吴胜明，她差点崩溃。女儿留了遗书，让她好好活着，以后帮无家可归的人。吴胜明从此咬牙坚持，狱中写出自传《囚路》，忏悔罪行。 吴胜明在狱里待了18年，2003年71岁才放出来。出狱时她两手空空，社区给她安排间18平米小屋，街道找份扫厕所的工作，每月400块。她干得认真，被评为郑州优秀保洁员。闲下来就写书，自传出版后，故事传开，有人找她合伙办葡萄园。她想攒钱建养老院，就把90多万投进去，谁知那人卷款跑了。她没倒下，好心人帮一把，她从头学种葡萄，修枝施肥，园子渐渐有起色。后来她开农业公司、养殖场、饭店、连锁茶吧，生意越做越大。到80多岁，身家又上千万。她把公司交给别人管，自己专心慈善，建养老院收留孤寡老人，还帮贫困孩子治病。女儿的遗愿，她总算圆了。
