2013年，“乒乓球名将”庄则栋的葬礼上，一张罕见的镜头，从镜头中我们可以看到，在场的人庄严肃穆，每一个人的脸上都非常悲伤。 提起庄则栋这名字，很多年轻人大概率会觉得陌生，毕竟他的高光时刻远在六七十年代，那会儿的乒乓球赛场，他可是妥妥的“顶流选手”。 但你绝对想不到，这位握着球拍的运动员，竟然成了改写中美关系的关键人物，说他是“体育外交第一人”都不为过，这种跨界影响力，放眼整个体育圈都少见。 庄则栋当年有多厉害？连续三届世乒赛拿下男单冠军，球风凌厉又稳健，在国内圈粉无数，走到哪儿都能被球迷围得水泄不通。可他自己怕是做梦都没敢想，1971年日本名古屋那场世乒赛，会让他从体育明星变成“外交使者”，这剧情比电影剧本还离奇。 事情发生得特别偶然，当时世乒赛赛程紧，各国选手往返赛场都靠大巴接送。19岁的美国选手格伦·考恩，估计是打比赛太投入，脑子一迷糊就上错了车，一屁股坐到了中国乒乓球队的大巴上。 你想想，那时候中美还没建交，关系紧张得很，一个美国运动员误闯中国代表团的车，这事处理不好，分分钟就可能变成国际外交风波，在场的人心里都捏了把汗。 考恩上车后也懵了，看着满车陌生的中国面孔，脸涨得通红，尴尬得手都不知道往哪儿放。就在这僵持的关头，庄则栋站了出来，他脑子转得快，一点不怯场，主动走上前伸出手，笑着和考恩握了握。 还特意找翻译帮忙，和考恩聊起了乒乓球技，最后干脆从包里掏出一块印着“黄山”图案的杭州织锦，当作礼物送给了考恩。这份大方和热情，瞬间化解了尴尬，两个年轻人就这么成了朋友，大巴上的气氛也轻松了不少。 这事儿很快就传到了国内，高层经过慎重考虑，决定邀请美国乒乓球代表团访华。要知道，这可是新中国成立后，第一个正式访华的美国团体，意义重大。 后来大家常说的“乒乓外交”，就是从这儿开始的，中美关系也因为这小小的乒乓球，迈出了破冰的关键一步，庄则栋在这件事里的作用，真的是功不可没。 之后庄则栋的人生也迎来了转折，后来还当上了国家体委主任。不过到了晚年，他却变得十分低调，很少出现在公众视野里，一门心思过自己的小日子。 可惜天不遂人愿，2013年，73岁的庄则栋因癌症去世，没能好好享受更多退休时光。回顾他的一生，从乒乓赛场的传奇，到外交舞台的意外主角，起起落落却始终鲜活，他用球拍打出了自己的精彩人生，也用善意架起了两国沟通的桥梁。
