美企成功提炼高纯度稀土，在打破中国垄断上迈出了“历史性一步”？我看完后久久无语：这思路实在太奇葩！ 今年8月，美洲稀土公司（American Rare Earths）在怀俄明州的豪莱克溪项目中，成功从 840 公斤矿石里提炼出高纯度稀土精矿，其中轻稀土氧化物纯度达 96.4%，重稀土氧化物纯度达 97.1%。 这一成果被部分美媒鼓吹为 “历史性突破”，甚至宣称这是打破中国稀土垄断的关键一步。 从技术层面来看，此次提炼成果确实值得肯定，通过合成生物学技术，研究团队实现了稀土元素的高效提取，这在实验室阶段无疑是一项重要进展。 但需要明确的是，实验室数据与工业化生产之间存在着巨大鸿沟。 就像航天领域中，火箭发动机的单次成功点火与实现可重复使用火箭的商业化运营，完全是两个概念。 而豪莱克溪项目，目前仍处于预可行性研究阶段。 该项目规划的首阶段产能为年产镨钕 1833 吨、镝 98 吨、铽 24 吨。 与之形成鲜明对比的是，美国本土磁体制造商已公布的 1.5 万吨产能规划，每年需要 4800 吨镨钕和 600 吨重稀土元素。 这意味着即便该项目顺利投产，其产能也仅能满足美国本土需求的三分之一左右。 为了突破这一产业瓶颈，美国选择与澳大利亚携手合作，两国于10月20日签署了价值 85 亿美元的关键矿产协议。 不过澳大利亚虽然拥有全球第四大稀土储量，且勘探投资占全球 45%，但在精炼技术方面却严重依赖外部力量。 其唯一具备重稀土生产能力的莱纳斯公司，长期以来都需要将氧化物运往中国进行精炼。 美国企业即便能够开采出高纯度稀土矿，若缺乏后续的精炼和加工能力，也只能望矿兴叹。 这种 “开采在外、加工在内” 的模式，充分暴露了美澳在产业链关键环节的短板。 即便美国国防部向莱纳斯公司拨款 2.58 亿美元，用于在得州建造重稀土精炼厂，短期内也难以改变现状。 稀土精炼涉及上百次化学萃取和净化过程，需要精密的设备、稳定的工艺以及成熟的环保治理体系。 澳大利亚在化工工业基础方面的薄弱，使得这一项目的推进困难重重；而美国自身的产业空心化问题，也同样不容乐观。 上世纪 80 年代，美国曾控制全球 90% 的稀土供应，但由于产业外迁，导致产业链断裂。 如今，美国本土最大的稀土企业 MP Materials，尽管在德克萨斯州建成了集稀土金属、合金和磁体生产为一体的设施，但生产成本却比中国高出 50% 以上。 在 2024 年中国实施稀土管制期间，美国车企甚至被迫以 15 美元的高价购买原本售价不足 40 美分的微型磁体，这一案例充分揭示了美国在稀土产业链上的脆弱性。
