傅作恭是傅作义的堂弟，金陵大学园艺系毕业后，便到时任抗日战争第十二战区司令长官的傅作义下辖的绥远省工作，先后担任绥远陕坝农场场长和奋斗小学校长，其中奋斗小学为傅作义创办。
1949年傅作义主导北平和平解放有功，后来担任水利部部长。
1950年8月，傅作恭从绥远到北京探望傅作义时，恰好遇见时任甘肃省政府主席的邓宝珊。受邓宝珊邀请到甘肃工作，后任甘肃省林业厅造林科科长，曾主持开展了多项甘肃省的植树造林工作和兰州市的绿化工作。
1957年的反右运动和1959年的反右倾运动相继爆发，傅作恭被甘肃省林业部门划为右派分子，随后被送到酒泉市的夹边沟农场进行劳动教养。前后有来自甘肃省各地的三千多名“右派”被送到夹边沟农场劳动教养。
由于恰逢三年“自然灾害”，夹边沟农场关押劳教人员远超农场可自给自足的数量，当时农场管教和上级部门又按照“右派就是反动派”的逻辑未给农场提供充足的粮食，致使在夹边沟农场的部分劳教人员因饥饿等原因死亡。
傅作恭写信向傅作义反映了夹边沟农场的问题和个人的生活困难。收到信后，傅作义让警卫秘书给傅作恭寄钱，并向党中央反映了甘肃夹边沟农场的问题。
1960年11月，党中央派出中央检察团赴甘肃夹边沟等地进行实地调查，但当中央检察团来到夹边沟农场时，傅作恭已经在饥饿和疾病中不幸离世。检察团当即展开“抢救人命工作”，但很多人都已经冻死、饿死。
