1904年，22岁的蔡锷留学回国，履行与29岁的刘长姑的婚约。花轿已到门口，刘长

1904年，22岁的蔡锷留学回国，履行与29岁的刘长姑的婚约。花轿已到门口，刘长姑却哭喊着“我才不嫁这个穷小子！”。这时，妹妹刘森英冲了出来，高声说道：“姐姐不嫁，我嫁！” 蔡锷进私塾没多久，就显出天分来，塾师周先生看他稳重孝顺，读书勤快，经常在刘辉阁面前夸。起初刘老板不以为然，但后来亲自观察，发现这小子确有潜力，就免了学费，还时不时送点米面布匹接济蔡家。慢慢地，刘辉阁生出联姻念头，想把自家闺女许给蔡锷，这样既帮了穷亲家，又给自己找个有出息的女婿。蔡父一听乐坏了，当场拍板同意。那年蔡锷才四岁，刘长姑已经十一岁，婚约就这么定了。刘长姑是刘辉阁的亲生大女儿，从小娇生惯养，眼界高，看不上这个比自己小七岁的穷小子，但父母之命，她也只能认了。 蔡锷十岁通四书五经，十二岁中秀才，十六岁进长沙时务学堂，跟梁启超学新学，十七岁就去日本留学，先进东京振武学校，后转陆军士官学校，专攻军事。留学期间，他接触维新思想，结识一批革命青年，学成归来时已经是二十二岁，身上带着海归军官的派头。1904年，他风尘仆仆回国，第一件事就是履行婚约，去刘家商量成婚。刘家那边，刘长姑已经二十九岁，按当时习俗，年纪不小了，但她对这门亲事始终不乐意，在她眼里，蔡锷还是那个靠刘家施舍的穷小子，就算他留学归来，前途亮堂，也改变不了出身。刘辉阁倒挺满意这女婿，觉得攀上蔡锷是好事。 婚期定在秋天，蔡锷操办得挺正式，租花轿请吹鼓手，队伍浩荡。可没想到，婚礼当天出了岔子，花轿刚到刘家门口，刘长姑就闹腾起来，死活不肯嫁，说什么也不愿跟这个穷小子过日子。这下刘辉阁尴尬了，蔡锷在外头等着，场面僵持。这时，刘长姑的妹妹刘森英站了出来，她十九岁，比姐姐小十岁，平时就看不惯姐姐那股傲气。她直接说姐姐不嫁她嫁，就这么替姐出头。刘森英本是刘辉阁的侄女，刘家认作干女儿，婚事就这么转到她头上。蔡锷没生气，反而感激这姑娘的仗义，新婚夜给她改名刘侠贞，意思是侠义忠贞。 刘侠贞嫁给蔡锷后，很快就适应了媳妇角色。蔡锷志在军旅，没法在家守着，她就操持家务，伺候公婆，还把嫁妆拿出来支持丈夫的事业。婚后没多久，蔡锷就去广西任职，新婚没过几天就走了，两人从此聚少离多。刘侠贞在家守着，日子过得清苦但稳当。1911年武昌起义爆发，蔡锷响应革命，赶到云南组织新军，被推举为云南都督。那时候他三十岁出头，已经是响当当的革命将领。刘侠贞听说后，没耽误事儿，赶紧把银两寄过去，帮他招兵买马。蔡锷在云南站稳脚跟后，想接母亲和妻子过去团聚，可王氏老人家年纪大，路途遥远，怕吃不消，就没去。刘侠贞为了陪婆婆，也留在湖南老家，继续管家理事。 云南那几年，蔡锷忙着练兵护路，袁世凯上台后，他表面上服从，暗地里联络西南势力，反对帝制。1913年，袁世凯把他调到北京当陆军部次长，刘侠贞这才和婆婆动身北上。船上颠簸，她扶着老人，帮着打理行李，到北京安顿下来，一家子终于团圆了。可好景不长，蔡锷在北京活得提心吊胆，袁世凯监视严密，他开始谋划反袁。1915年护国运动启动前，他先把母亲和刘侠贞送回湖南，以免牵连。刘侠贞收拾行囊时，还以为跟以往出差差不多，没多想就答应了。这次分别，就成了永别。 蔡锷护国运动打得漂亮，他率第一军从四川入滇，联合西南军阀，逼袁世凯取消帝制。这场运动是民国史上关键一役，避免了复辟帝制的倒退，蔡锷因此名垂青史。但他身体早就落下病根，长期征战加上操劳，喉部肿瘤恶化。1916年11月，他赴日就医，在东京丸之内医院住了十天，病情急转直下，十一月八日去世，年仅三十四岁。遗体运回长沙，孙中山亲题“汉官威仪”，十万民众送行，规格堪称国葬第一人。刘侠贞闻讯赶来，披麻戴孝，守灵焚纸。她守寡一辈子，没再嫁。 蔡锷一生娶了两房夫人，除了刘侠贞，还有二夫人潘蕙英。潘蕙英是云南望族女子，1892年生，1912年正月在昆明嫁给蔡锷，比刘侠贞小十二岁。她出身书香门第，知书达理，也支持丈夫革命，在护国战争中帮着打理后勤，还给蔡锷生了两个儿子蔡万霖、蔡松坡和一个女儿蔡文英。蔡锷对潘蕙英感情深厚，临终前就躺在她怀里咽气。 刘侠贞这边，蔡锷生前把潘蕙英的长子蔡端过继给她抚养，她含辛茹苦拉扯大这孩子，还生了自己的女儿蔡铸莲。蔡端后来进了外交部，当过驻外使领人员，娶妻生子，延续了蔡家血脉。蔡铸莲长大后嫁给蔡锷好友石沅之子，过上普通家庭生活。刘侠贞晚年寄居桂林，身边有儿孙陪着，日子虽清苦但安稳，1927年因病去世，享年四十二岁。