明朝嘉靖年间，县令海瑞写了一个字，问财主认不认识，财主摇头说：不认识。没想到，海瑞脸色一沉，大怒道：来人，将此人重打40大板！ 明朝嘉靖年间，户籍制度把人死死拴在格子里，农工商兵各就其位，穷人翻身难，富户的根基反倒越积越厚。淳安县有个大财主白氏，家财滚滚，却抠门刻薄得很，一门心思想让儿子念书出仕，好替家族再添一层金身。 他看着院里公子与丫鬟嬉闹，忽然起了焦虑 祖宗留下的田地再多，也怕后代扶不起，得请个先生教他读书识字，将来既能管账理田，说不定还能捞个功名。 一天， 二天，可一想到要掏真金白银，他又心疼起来，盘算着如何花小钱甚至不花钱办成这件事。 很快，一张招募教书先生的告示贴满县城 门槛写得好看 一年俸银24两，管吃管住。对普通人家来说，这是一家一年的口粮钱。 可告示最后一句话才是真正的机关 年底由财主亲自出一字考先生，若认得，银子奉上，不认得，一分没有，还得立刻走人。 白氏本就半文不识，却要摇头晃脑自称识字考人，熟知他作风的读书人看后一哂 谁都知道这里头有诈，纷纷避而远之。 直到落第秀才张怀礼路过，贫困逼得他顾不得许多 心想自己从小饱读诗书，总不至于被一个字难倒，便硬着头皮上门应聘。 进了白家，他把这小相公当成正经学生来教。每日晨昏不辍，带着他背四书五经，写字作文，还一遍遍讲做人处世的道理。 一年寒来暑往，小少爷从只会顽皮的孩子，变成能背诵章句、恭敬有礼的少年。白氏嘴上不说，心里却乐开了花 更暗自盘算，这一年的银子若能省下就更妙了。 年关将至，该结工钱那日，白家书房里炭火通红。白氏拿出一张宣纸，提笔先写一横，又在下头写个水字，再在水下面压个石字，凑成一个古怪的字样，转头笑吟吟问 张先生，你学问渊博，这字可认得。 张怀礼盯着那字，心里发虚，从经史子集一路想过去，怎么也找不到踪影，只得羞愧地摇头。 白氏立刻翻脸 按照先前约定，你既答不上来，我也不必再为难自己，这一年就当是你免费在我家修行。说完便要把人打发走。 张怀礼心如刀绞，既自责又不甘，回家翻遍书箱，仍找不到这个字，只好写榜文贴到街头，请求有识之士指点。可消息一出，全县的秀才书生围在榜前，谁也答不上来，这怪字像凭空变出来一般。 这桩怪事不久传到县令海瑞耳中。他听完来龙去脉，心里已有定论，当即传白氏和张怀礼上堂对质。 公堂之上，白墙映着冬日冷光，衙役肃立两旁。海瑞先请张怀礼把事情复述一遍，又让白氏当众写出那字。 白氏心存侥幸，照旧写出上一横下水下石，得意洋洋解释 大人，这字念滴，一横指天，天降雨成水，水落在石上，便是滴滴之声，所以是滴。 海瑞点点头，面上不动声色，随手又写了一个新字 上面仍是一横，下面换成一个肉字，抬眼问 白财主，这字又该怎么念。 白氏望着纸上一横一肉，张口结舌半晌，说不出个道理来。海瑞脸色一沉，猛拍惊堂木 来人，将此人重打40大板。 衙役齐声应是，把人按在长凳上，板子雨点般落下。待财主嚎叫声渐弱，海瑞才慢条斯理地说道 你刚才不是教本官一个新字叫滴吗，如今本官也教你一个新字。 上面这一横，是衙门里的板子，下面这个肉，是你这副屁股，板子打在肉上啪啪啪响，所以这字念啪。记清楚了没有。 白氏这才惊觉机关反扣在自己头上，只能连连讨饶 海大人，我知错了。海瑞怒目相向：你胡编乱造，借一个虚字之名赖掉先生一年血汗钱，又仗着有几两银子欺人太甚，本官今日若不替他讨个公道，叫天下人还如何信律法。立刻如数偿还24两俸银，再罚劳役一年，若再不从，板子伺候。 一句判词落下，张怀礼终于拿回了应得的工钱，白财主则在众目睽睽之下挨了板子，成了全县的笑柄。 从此，这桩断字案在淳安广为流传 人们说 海瑞不过是用财主自己玩过的把戏，还给了他一记更响的耳光。那些仗势欺人、巧立名目压榨读书人的小聪明，在真正的公道面前，终究不过是自找板子而已。
