1937年，徐悲鸿在香港时，遇到一个德国人售卖四箱古画，当徐悲鸿看到第三箱时，突然大喊一声：“下面的不看了，我就要这一件！”对方开口就要1万元，徐悲鸿却不假思索的同意了。 徐悲鸿出生于1895年的江苏宜兴农村，家庭条件一般，父亲是当地画师兼私塾老师，从小教他识字作画。他早年经历家乡水灾，家境更显艰难，13岁起就帮父亲卖画维持生计。1912年父亲去世后，他独自支撑家庭，在当地学校教书，同时自学绘画技巧。1915年到上海闯荡，进入震旦大学补习法文，接触到康有为等名人，康有为欣赏他的才华，提供指导和资源，让他有机会观摩名家作品。这段时期他开始系统学习中西绘画，奠定未来艺术基础。1920年代留学法国，进入巴黎国立高等美术学校，专注素描和油画训练，期间游历欧洲博物馆，吸收西方艺术精髓。回国后担任多个美术教育职位，推动中西融合教学模式。 徐悲鸿的艺术生涯中，创作了大量以马为主题的作品，这些画作线条劲健，体现出他对动物动态的精准把握。他还绘制人物和历史题材，如《田横五百士》，通过油画手法表现中国传统故事。抗日时期，他积极举办画展，将收入捐献支持前线，这反映出他作为艺术家的社会责任感。1937年在香港举办个人展，正是他艺术活动的一个节点，那时他已积累一定声誉，结识多位文化人士。许地山夫妇介绍他认识马蒂夫人，后者出售藏品源于父亲遗留，这些藏品多来自清末事件。徐悲鸿对古画感兴趣，前往查看，最终选中一幅手卷。这幅画后来被鉴定为唐代风格，价值不菲。 马蒂夫人的父亲曾在驻华职位，1900年八国联军时期从北京某王府获取文物，包括这幅画。她本人对这些物品缺乏了解，长年存放未加重视。徐悲鸿看到第三箱中的画卷时，立刻表现出强烈兴趣，坚持只买这一件。价格定为1万元，他用现金和自家作品交换完成交易。这幅画是白描人物手卷，描绘神仙队伍，线条细腻，绢本保存尚好。交易后，他邀请张大千和谢稚柳鉴定，两人认为接近吴道子真迹，至少是高品质摹本。张大千评价其优于类似北宋作品，这提升了画卷的学术地位。 徐悲鸿对这幅画极为重视，1938年赴印度途中安排精印，中华书局负责操作。1939年去新加坡展出时，将画存入银行保管。后来取出携带，经历战乱颠沛。1942年在昆明，空袭后画作丢失，连同其他作品一同不见。他身体受打击，从此健康问题增多。1944年学生发现画卷下落，他委托他人交涉，对方索要高额赎金和额外画作。他不惜代价筹集，完成赎回。事后得知交涉人涉骗局，但他未深究，只庆幸画作未损。画卷上原有印记部分缺失，但整体完整。 《八十七神仙卷》的艺术价值在于其白描技法，线条流畅体现唐代绘画特征，无色彩却富有动态感。徐悲鸿视其为珍宝，题诗表达情感。1953年他去世后，家属捐献藏品，包括此卷，现存纪念馆供研究。这幅画的流传史反映出近代中国文物外流与回归的复杂过程。马蒂夫人出售时不知其价值，交易纯属经济需要。徐悲鸿的获取方式体现了艺术家对文化遗产的追求。他在教育领域的贡献也显著，培养多名学生，推动美术改革。
