从前有个老而无子的人，向高僧请教，高僧说：“你不欠别人的，别人也不欠你的，怎能有儿子？”原来生了好儿子，是来报答我的善缘；生了坏儿子，是来向我讨债。所以，儿子活着不必高兴，儿子死了不必悲伤。 清代新城王姓官员家中，有位管账仆人负责钱粮事务，家产积累不少。一天夜里，他梦见一人闯入，说欠四十贯钱需偿还，那人径直往内室去。他醒来时，妻子生下男孩。他取四十贯钱捆好，存放在空屋，从中支取男孩所有开销，如衣物、食物、医药和照料费用，从不用自家其他钱财。 男孩长到三四岁，仆人定期检查钱捆。一次发现剩七百文，乳母抱男孩进来。他对男孩说钱快用完，该走了。男孩随即脸色变，颈歪眼瞪，无气息。 这个故事出自《聊斋志异》中的《四十千》，蒲松龄用它表达因果报应观念。仆人视男孩为债务化身，严格分开开销，体现古人相信前世业障影响今生。故事流传中，常被视为哲学启示，提醒人们面对子女关系时，考虑更深层缘由。 在传统中国文化中，这种债务观源于佛教轮回思想，影响民间故事创作。蒲松龄收集类似传说，加工成文，反映当时社会对命运的认知。人们通过这些故事，理解生活中的得失，避免过度执着。 仆人取出剩钱，买棺布安葬男孩。此事传开，作为欠债警示。仆人继续管账，生活不变。 蒲松龄的故事影响后世文学，许多作品借鉴其风格，探讨因果主题。在现代解读中，它常被视为缓解焦虑的工具，帮助人们接受不可控事件。民间类似传说众多，体现古人的人生智慧。
