德川家茂不死，倒幕战争就不会发生？
很多了解日本近代史的人，都会有一个疑问：如果江户幕府第十四代将军德川家茂没有早死，那场推翻幕府、改变日本命运的倒幕战争，是不是就不会发生？其实答案很明确——就算德川家茂活着，倒幕战争照样会来，他的死只是加速了战争的爆发，并不是战争发生的根本原因。
先说说德川家茂这个人，他继位的时候才13岁，是个名副其实的少年将军。有人说他英明能干，也有人说他只是被幕府重臣操控的傀儡，其实两种说法都有道理。他在位期间，一直想推行“公武合体”，简单说就是让朝廷和幕府联手，一起应对当时的内忧外患，保住幕府的统治。为了这个目标，他还迎娶了孝明天皇的妹妹和宫，想通过联姻拉近和朝廷的关系，甚至多次亲自去京都，和朝廷官员周旋，努力缓和双方的矛盾。
可能有人会觉得，既然他这么努力，只要他活着，就能稳住局面，避免战争。但大家忽略了一个关键问题：当时的日本，矛盾已经深到骨子里，不是一个少年将军能化解的。倒幕战争的根源，从来不是德川家茂这个人，而是幕府统治本身已经走到了尽头，各种利益冲突再也无法调和。
最核心的矛盾，就是幕府的腐朽和日本社会的发展脱节。那时候，日本的商品经济已经发展起来，资本主义萌芽也冒了头，商人、下级武士的力量越来越强，但幕府还是抱着老一套的封建等级制度不放。幕府直属的领地有800万石收益，牢牢掌控着最大的利益，却不管下面各藩的死活，也不关心普通百姓的生计。下级武士连基本的生活都难以维持，商人有钱却没地位，普通农民更是被苛捐杂税压得喘不过气，大家早就对幕府不满了。
再加上黑船事件之后，西方列强打开了日本的国门，强迫幕府签订了一系列不平等条约，日本的民族危机越来越严重。幕府面对列强，只会一味妥协退让，对内却只会镇压不满的人，这就让更多人看清了幕府的无能。一开始，还有人主张“尊王攘夷”，就是拥护天皇、赶走外国人，但后来大家慢慢明白，不推翻腐朽的幕府，根本不可能摆脱民族危机，也不可能让日本变强。于是，尊攘派变成了倒幕派，目标就是彻底推翻幕府统治。
德川家茂虽然想改变局面，但他手里的权力其实很有限。幕府内部派系林立，有主张学习西方的开明派，也有守旧派，大家互相掣肘，很多政策根本推行不下去。他发动的两次长州征伐，就是想打压倒幕派的核心力量长州藩，但第一次征伐因为长州藩屈服而不了了之，第二次征伐的时候，他自己就得了严重的脚气病，身体越来越差。
有人说，要是他没病死，第二次长州征伐可能会赢，倒幕派就会被镇压。但其实，当时的局势已经很难逆转了。长州藩虽然之前被四国联军炮轰下关，损失惨重，但已经组建了新式军队“奇兵队”，还和萨摩藩结成了同盟，实力越来越强。而且幕府的征伐，不仅遭到了倒幕派的反抗，还引发了国内的民怨，很多地方爆发了农民和市民的暴动，大家都在反对幕府，幕府的统治早就摇摇欲坠了。
德川家茂在1866年去世，年仅20岁，他死的时候，第二次长州征伐还在进行中。他一死，幕府群龙无首，前线的士兵士气大跌，征伐很快就失败了。之后，幕府只能拥立德川庆喜继位，但德川庆喜面对已经失控的局势，也无力回天，最后只能“大政奉还”，但这并没有阻止倒幕战争的爆发，因为倒幕派的目标是彻底铲除幕府势力，真正掌握国家政权。
其实就算德川家茂活着，他也解决不了根本问题。他推行的“公武合体”，本质上还是想保住幕府的统治，并没有触及封建等级制度的根本，也满足不了下级武士、商人和农民的利益诉求。倒幕派已经形成了强大的力量，西南强藩掌握了新式军队，还得到了英国的支持，更重要的是，他们得到了民心，大家都希望通过倒幕来改变日本的命运。
还有一个细节，德川家茂在位期间，幕府的财政已经濒临崩溃。为了维持统治、发动战争，幕府不断增加赋税，还向大名和商人借钱，导致民不聊生。就算他活着，也解决不了财政危机，而财政危机又会进一步加剧各种矛盾，让倒幕派的力量越来越强。而且孝明天皇虽然一开始支持“公武合体”，但后来也逐渐倾向于倒幕派，朝廷和幕府的矛盾越来越深，已经没有调和的可能。
说到底，德川家茂是一个被时代裹挟的少年将军，他有想法，也想努力保住幕府，但他生不逢时。当时的日本，已经到了必须变革的时刻，幕府的腐朽统治已经不符合时代发展的潮流，倒幕战争是必然会发生的，只是时间早晚的问题。他的死，只是让这场战争提前爆发，就算他活着，也挡不住时代的洪流，挡不住倒幕派推翻幕府、追求变革的决心。
很多人之所以会觉得德川家茂不死就能避免战争，只是因为他死得太早，大家对他抱有太多的期待，觉得他或许能创造奇迹。但历史没有如果，当时的矛盾已经积累到了临界点，就算没有倒幕战争，也会有其他形式的变革，来推翻幕府的统治，因为一个失去民心、阻碍社会发展的政权，终究是会被淘汰的。