井伊直弼为何发动安政大狱？他的目的是什么？
要弄明白井伊直弼为啥要发动安政大狱，得先搞清楚他当时的处境——不是他没事找事，是他坐上大老的位置后，手里的烂摊子实在太棘手，不狠下心镇压，别说他自己保不住，整个德川幕府都可能提前垮台。
先简单介绍下井伊直弼，他是江户幕府后期的大老，这个职位仅次于将军，相当于朝廷里的宰相，手握实权。他能坐上这个位置，也是偶然，原本他不是彦根藩的继承人，后来因为原定继承人去世，他才意外接手藩主之位，之后凭借自己的能力，一步步走到大老的位置，还在自己的藩地搞过改革，深得百姓认可，连后来被他处死的吉田松阴，一开始都夸他是有本事的“名君”。
真正让他动了镇压念头的，是两件事搅在一起，让他彻底没了退路——一件是将军继承人之争，另一件是和美国签订通商条约的矛盾。这两件事扯出了一堆反对他的人，而且这些人已经威胁到了幕府的统治，也威胁到了他的性命。
先说说将军继承人的事。1853年，第12代将军德川家庆去世，他的儿子德川家定继位，也就是第13代将军。可德川家定身体一直不好，体弱多病，还没有子嗣，所以谁来当下一任将军，就成了各方争夺的焦点，分成了两派。
一派是一桥派，领头的是前水户藩主德川齐昭，他们想推德川齐昭的儿子一桥庆喜当继承人。一桥庆喜年轻有学识，还有尊王的想法，背后还有不少地方大名支持，这些大名大多反对开国，想继续锁国，和井伊直弼的想法完全对着干。另一派是南纪派，由井伊直弼领头，他们想推纪州藩主德川家茂（当时叫德川庆福）当继承人，因为德川家茂的血统更接近将军家，井伊直弼觉得，血统正统才能稳住局面，而且德川家茂年纪小，更容易推行自己的开国政策。
两派吵得不可开交，一桥派的德川齐昭等人，多次公开批评井伊直弼，甚至联合其他大名，想逼井伊直弼放弃推举德川家茂。这还不算完，紧接着，签订通商条约的事，让矛盾彻底激化了。
当时西方列强盯着日本，美国总领事哈里斯不断施压，要求日本开国通商，签订不平等条约。井伊直弼心里很清楚，当时的日本，不管是兵力还是装备，都根本打不过西方列强，要是硬抗，只会像清朝鸦片战争那样惨败，到时候日本可能就被列强瓜分了。所以他不顾孝明天皇和一桥派的反对，没经过天皇同意，就擅自和美国签订了《日美修好通商条约》，之后又和英、法、俄、荷签订了类似的条约，也就是安政五国条约。
这一下彻底捅了马蜂窝。孝明天皇本身就极度排外，觉得和洋人签约是丢了日本的脸面，暗中支持一桥派和尊王攘夷派；一桥派正好借着这件事，指责井伊直弼独断专行，卖国求荣，还联合京都的公卿、各地的武士和浪人，聚集在京都，要求朝廷出面抑制幕府的行为。更要命的是，水户藩还秘密拟定了《戊午的密敕》，想联合各方势力，推翻井伊直弼的统治，甚至图谋幕府政权。
井伊直弼知道后，心里很清楚，这些反对者不是简单的政见不合，而是要彻底搞垮他，搞垮德川幕府。他要是不反击，等这些人联合起来，第一个死的就是他，幕府也会陷入分裂，到时候日本只会更乱。所以他才下定决心，发动镇压，也就是安政大狱。
1858年4月，井伊直弼正式就任大老后，就立刻动手了。他先敲定了德川家茂的将军继承权，然后对反对他的大名下手，把德川齐昭、德川庆笃、松平庆永等一桥派的核心人物，要么勒令隐退，要么关起来。到了1859年9月，他又开始大规模逮捕尊王攘夷派的志士，从京都到江户，再到各个藩地，只要是参与反对他、反对开国的人，几乎都被抓了起来。
这些被抓的人，下场都很惨。在江户传马町的监狱里接受审判后，有的被判处死刑，有的被逼剖腹自杀，还有的被流放、监禁。其中，吉田松荫、桥本左内等8名核心志士被直接处死，前后牵连的人有近百人，上到皇室公卿、地方大名，下到普通武士、儒者，都没能幸免。
很多人说井伊直弼残忍，乱杀无辜，但其实他的目的很简单，不是为了夺权享乐，而是为了稳住幕府的统治，推行自己的开国政策。他知道，只有开国，向西方学习，才能让日本强大起来，避免被列强欺负；而那些反对他的人，不管是一桥派还是尊王攘夷派，要么是固守锁国的老思想，要么是想借着反对他争夺权力，这些人都成了他推行政策的绊脚石。
除此之外，他还有一个私心，就是保住自己的权力和性命。他坐上大老的位置，树敌太多，那些反对者已经明确要除掉他，他发动安政大狱，也是一种自保。而且他想通过这场镇压，给所有反对开国、反对幕府的人一个警告，让他们不敢再闹事，从而稳定全国的局面。
可能有人会说，他这么做太极端了，最后还被人暗杀在樱田门，得不偿失。但站在井伊直弼的角度，他没有别的选择。当时的幕府已经摇摇欲坠，内有派系争斗，外有列强施压，要是不采取铁腕手段，根本镇不住局面。他发动安政大狱，虽然暂时稳住了幕府的统治，清除了反对者，但也激起了更多人的不满，为后来幕府的灭亡埋下了隐患。