清廷寄以厚望的江南江北大营 比曾国藩湘军差在哪里
1853年，太平军打下南京，改名叫天京，清廷急得像热锅上的蚂蚁，赶紧派大军在南京周边布防，江南大营和江北大营就这么建起来了。江南大营在南京城外的紫金山一带，由向荣带队；江北大营在扬州城外，由琦善统领，这两支队伍可是清廷的心头肉，花了不少银子，调了不少精锐，清廷满心指望他们能把太平军一锅端，保住江南的半壁江山。
可谁能想到，这两支被寄予厚望的“正规军”，到头来却成了笑话。1856年，太平军几波进攻下来，江北大营先被拆了，没多久江南大营也被打垮，向荣气得病死在丹阳。反观曾国藩一手拉起来的湘军，一开始只是地方团练，没多少人，也没多少经费，却越打越猛，最后硬是攻进天京，平定了太平天国。同样是打太平军，为啥江南江北大营和湘军的差距这么大？不是清廷偏心，是这两支大营自身的问题太多，每一点都比不上湘军。
首先说兵源，这是最根本的差距。江南江北大营的兵，大多是清廷的绿营兵和八旗兵，还有一些临时拉来的壮丁。这些绿营兵早就烂透了，平时不训练，整天混日子，抽烟、赌钱、克扣军饷是家常便饭。很多士兵甚至连武器都不会用，平时站岗偷懒，打仗的时候先想着跑，根本没有战斗力。更离谱的是，营里还普遍存在吃空饷的情况，名义上有一万多兵，实际在岗的连一半都不到，琦善统领的江北大营，初期名义上有一万兵，真正能打仗的也就几千人。
而湘军就不一样了，曾国藩招兵有自己的规矩，不招绿营兵，也不招城市里的游民，专门招湖南深山里的贫苦农民。这些农民老实本分，能吃苦，而且家里穷，出来当兵就是为了挣饷银、养家糊口，所以打仗拼命。更关键的是，湘军实行“兵由将召”，军官自己招募士兵，大多是同乡、亲友，彼此熟悉，凝聚力强，不像大营的兵，来自五湖四海，互相不认识，也没人愿意卖命。曾国藩还规定，士兵一旦入伍，就不能随便逃跑，逃跑被抓回来就严惩，所以湘军的士兵稳定性特别高，逃亡率还不到5%，而江南江北大营的逃亡率超过30%。
其次是管理和纪律，两者简直是天差地别。江南江北大营的军官，大多是靠关系上位的，要么是八旗贵族，要么是朝廷的亲信，根本不懂带兵打仗，也不关心士兵的死活。他们整天待在营里吃喝玩乐，克扣士兵的军饷，士兵们连饭都吃不饱，更别说好好打仗了。而且大营里没有严格的纪律，士兵们可以随便外出，甚至在营里赌钱、斗殴，晚上站岗也经常偷懒，有时候太平军都摸到营门口了，他们才反应过来。
湘军就不一样了，曾国藩定了严格的营规，从吃饭、训练到打仗，每一条都规定得明明白白。士兵不许抽烟、不许赌钱、不许扰民，违反了就严惩不贷，轻则打板子，重则砍头。军官也不能克扣军饷，曾国藩专门设立粮台，负责统一发放饷银，士兵每个月能领到的饷银，是绿营兵的三倍，而且从不拖欠，有时候还会预支，士兵们心里踏实，打仗自然愿意出力。除此之外，湘军还有专业的工兵队伍，专门负责修筑营垒，每次扎营都会挖壕沟、筑土墙，防守特别严密，太平军想偷袭都难。
再说说指挥和战术，江南江北大营的指挥系统一团乱麻。江南大营由向荣统领，江北大营由琦善统领，两人互不隶属，也不互相配合，遇到事情各自为政。有时候太平军进攻江北大营，江南大营明明有兵力可以支援，却坐视不管；有时候江南大营被围攻，江北大营也袖手旁观。而且他们的战术特别死板，就知道在天京周边扎营围困，却不知道主动进攻，也不知道灵活应变。1856年，太平军先解了镇江之围，然后连夜北渡长江攻打江北大营，大营的士兵根本没来得及防备，营垒被全部摧毁，扬州也被太平军收复。
湘军的指挥就统一多了，全军只听曾国藩一个人的号令，将领之间大多是同乡、同学，互相配合默契。曾国藩还总结出了“结硬寨、打呆仗”的战术，不急于求成，每次进攻前都先修筑营垒，做好防守，再慢慢蚕食太平军的地盘。比如安庆围城的时候，曾国荃带领湘军挖了三层壕沟，把安庆围得水泄不通，太平军的援军进不来，城里的守军也冲不出去，最后只能被困死在城里。这种战术看似死板，却正好克制了太平军的机动优势，一步步压缩太平军的生存空间。
还有后勤保障，江南江北大营的后勤就是一团糟。清廷虽然给大营拨了不少经费，但大多被军官克扣挪用，真正用在士兵身上、用在粮草和武器上的没多少。有时候士兵们连粮食都吃不上，只能靠劫掠百姓过日子，久而久之，失去了民心，百姓们不仅不帮助他们，还会给太平军通风报信。
湘军的后勤就靠谱多了，曾国藩建立了“粮台-厘卡-转运”的三级补给体系，在长沙设立粮台，负责统一采购和发放粮草，还在各地设立厘卡，征收赋税，保障军饷和粮草的供应。湘军还自己设船厂，仿造新式武器，还从外国采购洋枪洋炮，武器装备比江南江北大营强太多。而且湘军严禁劫掠百姓，规定士兵如果扰民，就会受到严惩，所以湘军得到了百姓的支持，很多百姓主动给湘军送粮草、当向导，这也是湘军能打赢的重要原因。