他，不仅是抗战时期涌现出的一名壮烈殉国的空中英雄，也是世界空战史上，第一位驾机与敌机对撞、同归于尽的中国人。

这一撞，发生在1938年4月29日。那天是日本裕仁天皇的生日，日军特意挑了这么个日子来轰炸武汉，想用中国人的血给天皇“祝寿”，猖狂到了极点。36架轰炸机在12架战斗机掩护下扑过来，咱们这边只有19架驱逐机升空迎战。力量悬殊到这个地步，谁都知道这是一场硬仗。陈怀民就在这支队伍里。

说他是个“富二代”毫不为过。父亲陈子祥是同盟会元老，早年留学日本陆军士官学校，追随孙中山反清。家境优渥，从小习武，1923年还拿过全国少年武术冠军。照理说，这样的家庭背景，找个安稳差事过太平日子不成问题。但他偏不。

1932年“一·二八”事变，他亲眼看着日机在上海狂轰滥炸，百姓血肉横飞。16岁的陈怀民拉着哥哥陈天和，一起跑到十九路军那儿参加学生义勇军，扛着枪就上了吴淞前线。也正是从那时候起，他铁了心要当飞行员。他跟当时的十九路军军长蔡廷锴当面提过：国家要建空军，我第一个报名。说到做到。1933年，他考进了杭州笕桥中央航空学校，也就是后来中国空军的摇篮。

从航校毕业到牺牲，两年多时间里，他参加过五次重大战役，从淞沪到南京，从台儿庄到武汉。总共击落击伤8架敌机，自己受过三次重伤。空军领导看他伤得太重，想调他去航校当教官，他康复之后扭头又上了战机，谁也拦不住。这孩子跟家里人说了一句掏心窝子的话：“打仗就不能怕死，我上了天就没有想到要回来。”这话说得轻巧，但分量有多重，只有真正上过天的人才知道。

回到1938年4月29日那天下午。战斗一开始，陈怀民不到5分钟就击落了一架敌机。可也正是这一下，他被五架敌机同时盯上了，座舱被打碎，尾翼被打烂，胸口中弹。鲜血从飞行服里往外渗，飞机也在冒烟。这个时候，如果他选择跳伞，是完全有可能活下来的。但他没有。他猛推油门，驾驶着起火的战机，朝其中一架敌机直直撞了过去。

两架飞机在空中炸成一团，裹着火龙一起坠入长江。被他撞落的那架敌机上，坐的是日本空军所谓的“红武士”高桥宪一，王牌飞行员。这场空战，中国空军最终击落了21架敌机。陈怀民牺牲时，22岁。

他的遗体是一个多月后才从长江里打捞上来的。追悼会在汉口举行，两万多人自发来送他。周恩来亲笔题写了挽联，八个字：“捐躯报国，义薄云天。”武汉有一条路，至今还叫陈怀民路。路的一头连着中山大道，另一头通往胜利街。这个名字，一直留在武汉人心里。

他在世的时候，母亲用一块银元买了橘子，等他下次回家吃。他没回来，橘子后来估计也坏了。但这份情，八十八年了，还有人记得。

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