1947年，地下党员汪戈被捕，中统正要用刑，李茂堂却推门进来，先对汪戈使了一个眼色，接着对特务说：人我来审。李茂堂是中统陕西调查室主任，地位不低。他对特务说出的话，还是很有份量的。

1947年的西安，被白色恐怖死死笼罩，中统特务在城里疯狂搜捕，就在这样的绝境里，发生了一件惊心动魄的事，中统陕西调查室主任李茂堂，当着一众特务的面，从刑讯室里救走了即将被酷刑折磨的地下党员汪戈。

当时汪戈的处境，堪称九死一生，他刚在城东接头点和同志碰头，就被叛徒出卖，特务一脚踹开房门，名单、地址、暗号全被搜走，他连销毁证据的机会都没有，被按在审讯室的椅子上时，汪戈心里只有绝望：他手里攥着三条地下战线的关系网，还有一份胡宗南部队调动的绝密情报，第二天就得由联络员送出去。

一旦汪戈扛不住刑讯开口，不仅自己没命，整个西安地下组织都可能被连根拔起，前线战友更会陷入灭顶之灾。

当时汪戈已经打定主意，等竹签扎进来就咬舌自尽，宁死也不泄密，就在这千钧一发的时刻，审讯室的门被猛地推开，一个身着灰中山装、气场十足的男人走了进来正是李茂堂。

李茂堂是中统陕西的一把手，1935年就加入中统，从普通调查员一路爬到省室主任，手段狠、脑子活，在特务系统里根基极深，他说的话比谁都管用。

李茂堂扫了一眼满屋子刑具，眉头一皱，语气带着不耐烦：“谁让你们动私刑的，这人我来审，提到我办公室去，” 有特务想阻拦，说还没上刑逼供，李茂堂眼神一冷，厉声呵斥：“他是单线联系的上层情报员，打草惊蛇了你们担得起？审人的事我来，你们盯好外围！”特务们不敢再多嘴，只能眼睁睁看着他把汪戈带走。

其实这位让地下党闻之色变的“特务头子”，竟是潜伏在敌营心脏12年的共产党员，汪戈看到他眼神的那一刻，就读懂了那层只有自己人才懂的急切与安抚。

被带到办公室后，李茂堂先拉严窗帘、打开台灯，故意做出正在审讯的样子给门外特务看，确认安全后，他立刻压低声音问汪戈有没有受伤，又飞快写下“自己人，王超北让我来救你”，汪戈这才恍然大悟，原来组织安插在敌特高层的“深海钉子”，就是眼前这位中统主任。

接下来，两人上演了一场“影帝级”表演，李茂堂拍着桌子大声呵斥，问他钟楼货栈联络的是谁、藏了什么情报，声音大到走廊都能听见；桌底下却轻轻敲了三下，这是西安情报处“没证据尽管否认”的暗号，汪戈心领神会，立刻装出慌乱又委屈的样子，喊着自己只是跑布庄的，去货栈只是取货，根本不懂什么接头。

李茂堂见状，又故意怒吼：“嘴硬，押去东院羁押室，没我命令谁也不准动他，”这一步棋，他早就算得明明白白：东院羁押室的看守，早被他发展成了内线；而且他亲自督办的案子，旁人根本没资格插手，正好为营救争取时间。

当晚深，趁着换岗的间隙，内线悄悄打开羁押室的门，汪戈被早已等候的交通员顺利接走，而李茂堂早已拟好“证据不足，嫌疑排除”的批示，凭着他的职级，这份文书直接生效，不留任何破绽，等特务们反应过来时汪戈早已安全转移，他们还以为是犯人自己逃脱，丝毫没怀疑到这位李主任头上。

这场营救看似顺利，实则每一步都踩在生死边缘，李茂堂的潜伏生涯是在刀尖上跳舞，1935年他因叛徒出卖被捕，为了保存革命力量，按组织指示假意投降，顺势潜入中统。

为了博取国民党的信任，李茂堂什么险都敢冒：西安事变时主动请缨单机跳伞“营救蒋介石”，这在当时被视为送死之举，却让他成了蒋介石眼中的“忠臣”，一路平步青云；他还亲手“侦破”过不少地下党案件，每一次都是演足戏份，既保住自己的地位，又暗中保护同志。

1941年，李茂堂重新联系上组织，恢复党籍，从此彻底成为插入敌营的利刃，白天他是心狠手辣的中统主任，审讯、办案、应付各方势力；晚上他就躲在自家密室，给延安发送绝密情报。

李茂堂把西安情报处的机关和电台藏在家里，让同志扮成佣人潜伏，还策反了小舅子、防空司令部电台台长师兆华帮忙传密电，更危险的是他的妻子是中统特务的女儿，身边全是监视的眼睛，稍有不慎就会粉身碎骨。

整整12年，李茂堂顶着“特务”的骂名，忍辱负重、孤军奋战，他传递了十万多字的核心情报，胡宗南的军事部署、部队调动、作战计划，全被他源源不断送回延安，为西北战场的胜利立下汗马功劳；他救下的地下党员不止汪戈一个，此前联络员王国被捕，也是他用同样的方式，从特务手里抢人、安全转移，解放前夕，他还挖出了胡宗南埋在西安的大量炸药，保护了古城的安全。

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