美国反华派认为，中国现政府跟清政府差不多，专制腐败，中国的所谓辉煌都是吹出来，中国还是不堪一击，甚至将中国污名化为"东亚病夫翻版"。

1895年，《马关条约》签订的消息传进北京那天，正在京师参加会试的广东举人康有为坐不住了。康有为拉着梁启超，两人奔走联络，将各省1300余名举人的联名上书送进宫门，要求拒和、迁都、变法图强。

这份奏折最后被压下去，没有任何回音，但那股气没散。

三年后，1898年6月11日，光绪皇帝颁布《明定国是诏》，变法正式开始。

此后103天内，朝廷接连颁出逾百道诏令——废除八股、设立京师大学堂（后来的北京大学）、裁撤冗员、编练新军。光绪那年才二十七岁，清楚知道留给这个王朝的时间已经不多了。

但慈禧太后根本没打算让这场变法走下去。1898年9月21日，慈禧以"训政"为名重夺权力，光绪皇帝被押送至中南海瀛台，那是一座四面皆水的小岛，此后整整十年未能踏出半步。康有为和梁启超侥幸得到消息，提前出逃。

谭嗣同却选择留下来。

谭嗣同说，各国变法，没有不流血而成的，要流血，请从谭嗣同开始。九月二十八日，谭嗣同与林旭、杨锐、刘光第、康广仁、杨深秀六人，在北京菜市口被斩首，史称"戊戌六君子"。这场持续103天的变法，就这样画上了句号。

变法失败仅仅两年，一场更大的灾难又压了过来。1900年，义和团运动在华北各地蔓延，大批团民攻打教堂，杀害传教士，将北京东交民巷各国使馆区团团围住。

就在这个节骨眼上，慈禧太后在一批顽固大臣的怂恿下，做出了一个令朝野震惊的决定：同时向英、美、法、德、俄、日、意、奥匈八国宣战。

八国联军约五万人，从天津登陆，一路向北打来。

1900年8月14日，北京城破。慈禧携光绪皇帝仓皇出逃，对外称"西狩"，一路逃到西安。联军占领北京后，颐和园、故宫中大量珍贵文物被带走，再未归还。

1901年9月7日，清政府被迫与十一国签下《辛丑条约》。

赔款白银4.5亿两，分三十九年还清，加上利息合计将近十亿两。

那个4.5亿的数字据说是列强刻意算出来的——当时中国人口约4.5亿，摆明了要让每个中国人赔出一两银子。条约还将北京东交民巷划为使馆界，中国人不得居住，各国驻军合法化。

清廷为还债，把关税、盐税几乎全部押上，地方府库被抽空，百姓苛捐杂税越压越重。

同样是在1895年，台湾还有一段鲜少被提及的历史。《马关条约》割台的消息传到台湾，官绅士民无不愤慨。

台湾巡抚唐景崧牵头，于5月23日宣布成立台湾民主国，唐景崧自任"大总统"，推刘永福统领军务，誓死拒绝日本接收。

然而台湾民主国极为脆弱。日军近卫师团从台北北部澳底登陆，迅速向内推进。唐景崧仅坚持了十二天，便化装成普通人，悄悄乘德国商船逃往厦门，将留下的人扔在原地，台湾民主国实际上名存实亡。

刘永福没有走。黑旗军在台南坚守，各地义军在新竹、彰化、嘉义等地与日军展开激烈战斗，其中1895年8月的彰化八卦山之战最为惨烈，义军首领吴汤兴、徐骧、吴彭年相继阵亡。

日军在台湾山地付出的代价远超预期，整场乙未战争中日方战斗及病死人数合计逾五千人，与在中国大陆的甲午战争损失相当。

最终弹尽粮绝，刘永福于1895年10月19日渡海离台，这场抵抗正式落幕，台湾此后在日本统治下整整五十年。

晚清之败，败在体制腐朽，败在主权残缺，败在工业为零。

今天的中国，是世界第二大经济体，制造业增加值占全球30%以上，从高铁到航空母舰，从5G到新能源，每一项都有实物摆在那里。把今天的中国与晚清相提并论，不是无知，就是故意混淆视听。