四渡赤水简单来说，就是40万国军把3万人的红军包围在了一条河附近，结果来来回回跑了4次 ，愣是把40万人给活活跑散了。
要看懂四渡赤水，千万不能把这40万国军看成铁板一块。这里头有着极其复杂的利益算计，堪称民国版的“宫心计”。蒋介石打着极其精明的如意算盘，想着借追击红军的机会，把自己的中央军名正言顺地开进西南各个军阀的地盘，搞一石二鸟。四川军阀刘湘心里门清，死活要把红军挡在长江以南，誓死保卫自己的天府之国；贵州军阀王家烈实力最弱，只能眼睁睁看着各路大军在自己家里疯狂折腾，把贵州弄得乌烟瘴气；云南军阀龙云则是在边境重兵防守，心里盘算着只要红军不深入云南腹地，完全可以做个顺水人情放过去。这40万人各有各的小九九，出工不出力，这就给红军留下了一丝极其微小的生存缝隙。
一渡赤水，其实起因于一场迫不得已的硬仗。 原本红军的战略计划是向北走，从泸州和宜宾之间渡过长江，去四川和红四方面军会合。谁知道在土城这个地方，一头撞上了川军郭勋祺的部队。当时情报出现偏差，以为对方只有几个团的兵力，打起来才发现对方是几个旅的精锐，并且源源不断有增援赶来。川军为了保住地盘，打得异常凶狠。面对这种啃不下来的硬骨头，硬拼绝对会全军覆没。这时候，统帅部展现了极其惊人的决断力：打不赢立刻撤出战斗。 1月底，红军迅速从土城向西跨过赤水河，进入了云南扎西地区。一渡赤水，核心目的就一个：避开强敌锋芒，保存核心实力。
国民党高层一看红军往西跑了，立刻像闻到血腥味的狼群一样扑向川滇边境。几路大军浩浩荡荡，迅速向扎西地区合围，企图把红军困死在深山老林里。就在所有人都以为红军要在云南拼死一搏的时候，红军突然杀了个极其漂亮的回马枪。2月中旬，红军掉头向东，第二次跨过赤水河，重新杀回了贵州。这一招出乎所有人的意料，二渡赤水，打的就是一个出其不意、攻其不备。 刚回贵州，红军就爆发出了惊人的战斗能量，在彭德怀等将领的指挥下，五天之内连下桐梓、娄山关。娄山关极其险峻，有“一夫当关万夫莫开”之称，红军战士硬是迎着枪林弹雨冲了上去，拿下了这个战略要点。随后，大军直扑遵义，重新夺回了遵义城。这一仗打得酣畅淋漓，直接把贵州军阀王家烈打成了光杆司令，还顺带重创了中央军吴奇伟的两个师，歼敌两千多人。这是长征以来取得的第一个绝对意义上的大胜仗。 整个国民党高层全懵了，谁也没想到被几十万人追着跑的疲惫之师，居然还能回头咬下这么大一块肉。
遵义大捷彻底激怒了蒋介石。他大发雷霆，亲自飞到重庆，后来又跑到贵阳亲自坐镇指挥，下达了死命令，要用堡垒战术把红军困死在遵义周边。几十万大军像一个巨大的铁桶一样慢慢收缩，包围圈越来越小。这个时候，红军又动了。3月中旬，红军在茅台镇附近第三次跨过赤水河，再次向西进入川南。为了让敌人深信不疑，红军这次走得极其高调，大张旗鼓地搭浮桥，甚至在路边留下了大量准备渡江的假象，仿佛在对着敌军大喊：“看好了，我们又要去四川过长江了！”
三渡赤水，完全是一场教科书级别的军事心理战。 蒋介石一听红军又要过江，赶紧下令所有主力部队向西狂奔。几十万大军在崎岖的川南山路里挤成一团，累得苦不堪言，完全被红军的节奏牵着鼻子走，连方向都快分不清了。
当几十万国军浩浩荡荡地开进川南山区，准备把红军聚歼在长江边上时，最神奇、最不可思议的一幕上演了。红军主力突然在山林中隐蔽行踪，仅仅相隔几天，就在国民党军的眼皮子底下，第四次跨过赤水河，悄悄回到了贵州。这四渡赤水，直接把敌人的重兵集团全部甩在了西边的深山里。 接下来的一连串动作，简直是神来之笔。红军并没有在贵州做任何停留，立刻迅速南下，强渡乌江，兵锋直指贵阳。当时蒋介石正坐在贵阳城里督战，身边仅仅只有一个团的警卫兵力。红军先头部队距离贵阳仅仅几十里地，据说连贵阳城里的达官贵人都听到了隆隆的枪炮声。这位委员长当时吓得魂飞魄散，急忙疯狂调兵遣将救驾。离他最近、跑得最快的就是云南滇军孙渡的部队。滇军接到死命令，日夜兼程赶赴贵阳。
滇军一离开云南，云南的防守立刻出现了一个巨大的战略空洞。红军的目的根本就不在贵阳，这招纯粹是“调虎离山”。看着滇军老老实实地钻进了贵阳城，红军立刻虚晃一枪，掉头向西，大踏步地插进云南腹地，如入无人之境，直奔金沙江而去。
等到那40万大军从混乱中明白过来，拖着疲惫不堪、几乎要散架的身体追到金沙江边时，红军早就靠着几只找来的小船，花费了几天几夜的时间，从容不迫地全部渡过了江。江边什么都没留下，只有几双破旧的草鞋和滚滚的江水。这场历时三个多月、耗费无数人力物力的大围剿，彻底宣告破产。