1939年9月，湖南新墙河。日军第6师团集中数十门大炮，把王街坊阵地炸成焦土。全排战士全部牺牲，阵地上只剩一个机枪手。但他没有撤退，而是利用手榴弹、轻机枪、重机枪，独自死守，单人毙敌超过四百人。

1937年12月，原师团长谷寿夫率部从光华门、中华门一线突入南京城内，在中华门附近驻扎至12月21日才开拔，那段时间是南京大屠杀死亡最集中的阶段，中华门一带更是暴行最烈的区域。

事后引发国际社会强烈声讨，日军大本营被迫将谷寿夫召回国内，改由稻叶四郎接任师团长。1939年9月，正是这个稻叶四郎，亲自坐镇指挥第6师团从北岸强渡新墙河，目标锁定长沙。

长沙能守，是第九战区司令长官薛岳几乎赌上性命才换来的结果。战前，军事委员会一度主张放弃长沙以北，要求将主力退守醴陵、衡山一线。

薛岳当场拒绝，发誓若战败则自裁谢罪，甚至在9月15日深夜亲自致电宋美龄陈明利害，最终获蒋介石批准死守。

薛岳的部署，是依托新墙河、汨罗江、捞刀河、浏阳河四道河流逐次阻击，在山地丘陵中消耗日军体力与补给，再用外翼兵力截断退路。王街坊，就是这张防御网里最前沿的一个节点。

9月22日凌晨四点，炮声响起。五十余门重炮轰了足足三个小时，战壕被填平，工事全毁，整个排的战士相继阵亡。

日军以为阵地上没了活人，橡皮艇大摇大摆靠岸。结果曹锡从废土堆里爬出来，架起捷克式轻机枪，扣下扳机。第一批踏上南岸的日军，倒了一片。

曹锡，1910年生，陕西汉中人，1938年替弟弟参军，入国民革命军第52军第2师，当上等兵机枪手。此人话少、手稳，打仗认死理：守住阵地，不让鬼子过去。

日军随后一轮接一轮冲锋。第七次时，毒气弹漫过来，曹锡和朱班长用湿毛巾堵住口鼻，硬挺过去。毒气散了，曹锡拉响了提前埋在堤口的两捆手榴弹，炸翻一批冲上来的日军。
紧接着，一颗榴弹在近处炸响，朱班长扑过来替曹锡挡住了弹片，当场牺牲。阵地上，只剩曹锡一个人。

曹锡死守王街坊的同一时段，新墙河北岸还有另一处阵地在流血。第52军第195师第3营营长史恩华，湖北沔阳人，率约五百名士兵死守比家山。

从9月18日起，三天三夜，没有退过一步。日军在这里同样大量使用毒气，史恩华部队没有防毒装备，只能用涂了肥皂的湿毛巾捂嘴。最终，全营无一生还。

此时的曹锡，轻机枪枪管已经烧死。远处，日军又在集结。曹锡贴着地面向左侧爬了两百米，抢过一挺已无人操控的马克沁重机枪，重新架好，对准冲来的队型。

这一打，从白天打到傍晚。直到营里传令兵冒死跑上来喊撤退，曹锡才抱着那挺重机枪离开阵地。

战后，师长赵公武接见曹锡，宣布升其为中士班长，赏法币三十元。《大公报》《中央日报》先后刊文，称曹锡为"中国兵魁"。

田汉以此事为原本，创作话剧《新战长沙》，在大后方轰动一时。日军内部战报，也把新墙河这次败绩列为"帝国之耻"。

那支在湘北吃了亏的第6师团，后来被调往太平洋，困守布干维尔岛，终战时死亡率超过六成。当年南京大屠杀的主要责任指挥官谷寿夫，1947年4月在南京被执行枪决，历史终究还了那笔账。

至于曹锡，1940年以后从部队花名册上彻底消失，没有档案，没有准确下落……