1747年，65岁的孙嘉淦请辞归乡，乾隆同意了。回家当日，有人偷偷报信给乾隆，信上说孙嘉淦偷运了十几箱黄金。乾隆一手把信拍在桌上：“派人给他抓回来！”然而，乾隆检查完箱子后，却赏赐了他。


1747年秋天，六十五岁的孙嘉淦递了辞呈。那会儿他在吏部尚书任上，头发白了大半，身子骨也大不如前。乾隆看了折子，批了个"准"字。


离京那天，孙府门口停了几辆骡车，伙计们往车上搬箱子。街坊远远瞧着，私下议论说孙大人当了这些年官，家底确实厚实。


消息就是这么传到宫里的。一个候缺的小官儿瞅见了，扭头写了封密信，连夜送进紫禁城。信上写得有鼻子有眼：孙嘉淦偷运十几箱黄金回乡，此乃欺君之罪。


乾隆正在用晚膳，拆信看完，一巴掌拍在桌上，震得茶碗盖子跳了一下。"好个孙嘉淦，朕还当他清廉！"他扭头对身边的太监说，"叫步军统领衙门的人，追！"


天色擦黑时，在良乡把孙家的车队截住了。领头的参将姓李，四十来岁，办事一向稳妥。他跳下马，冲车队一抱拳："孙大人，奉旨查验行李。"


孙嘉淦从车上下来，脸上倒没什么慌，只点了点头："查吧。"


李参将抽刀割断绳子，撬开第一口箱子。月光下，箱子里码得整整齐齐的，不是金砖，是青砖。


再开第二口，还是砖。第三口、第四口……十二口箱子全部打开，除了砖石，只有几部旧书。


他蹲下身，拿起一块砖掂了掂，又摸了摸箱底，确认没有夹带。最后他站起身，冲孙嘉淦行了个礼："大人，得罪了。"


孙嘉淦摆摆手："公事公办，应该的。"他顿了顿，又说，"老夫在京城三十年，积蓄不多，怕回乡被人笑话，这才弄了些砖石充门面。让皇上见笑了。"


李参将带着人回宫复命。乾隆还没睡，在养心殿等着。听完整件事，他半晌没吭声，手里转着一串佛珠。


末了，他吩咐太监："去，从内库里取三千两银子，给孙嘉淦送去。就说朕赏他的养老钱。"


太监走了，乾隆又把他叫回来："等等。再取八百两，单独包上。"


乾隆特意交代，赏给那个写密信的小官儿。"虽说他报得不实，可心是好的。"乾隆说，"朝廷就需要这种敢说话的人。"


孙嘉淦回到山西老家，没多久就收到了那三千两银子。至于那个告密的小官儿，后来还真得了提拔。有人觉得他运气好，可也有人说，这事儿里头有学问。


那时候朝中贪腐成风，一个尚书告老，运走十几箱黄金，谁都会觉得理所当然。乾隆不是糊涂人，他明白，一个官要是清成这样，不给点实在的，以后谁还愿意清？