公元700年，张昌宗将77岁武则天折腾的筋疲力尽。半夜衣衫不整地偷偷走出房间来到隔壁，只听一娇柔女子发出浅笑，张昌宗迫不及待爬上床头又是一阵缠绵。
 
公元700年，77岁的武则天已经在武周皇位上坐了10年。晚年的武则天身体衰弱、精力不如从前，却仍牢牢掌控朝政。
 
张昌宗、张易之兄弟经太平公主举荐入宫后，凭借容貌与才情成为近臣；上官婉儿则以才学掌管宫中制诰，参与百官表奏处理。这三人的交集，并不是野史里猎奇的私情故事，而是武周晚期复杂权力格局的缩影。
 
武则天的强硬，来自早年的坎坷。父亲武士彟曾是辅佐李渊起兵的开国功臣，可父亲去世后，武则天与母亲遭同族排挤，家产被夺，寄人篱下。14岁入宫后，武则天成为唐太宗李世民的才人，获赐“武媚”之名。
 
在后宫多年，武则天没有沉溺争宠，而是研习诗书、熟悉政务，把冷遇变成积蓄力量的过程。太宗驾崩后，武则天入感业寺为尼，命运一度跌入谷底。
 
真正改变人生的机会，来自唐高宗李治。王皇后为压制萧淑妃，主动提议将武则天召回宫中，却没想到这一步反而打开了权力之门。回宫后的武则天步步为营，先后扳倒萧淑妃和王皇后，在永徽六年登上后位。
 
李治长期受风疾困扰，武则天以皇后身份辅政，与高宗并称“二圣”。高宗去世后，武则天临朝称制，废中宗、立睿宗，最终在天授元年称帝，改国号为周，成为中国历史上唯一的正统女皇帝。
 
登基后的武则天，并非只靠铁腕维持皇权。武则天完善科举，首创殿试与武举，打破门阀对仕途的长期垄断，给寒门士子更多机会；又重视农业、轻徭薄赋、整顿吏治，让武周政权保持稳定。也正因这些政绩，后世评价武则天时始终难以简单定论。武则天有开创之功，也有严酷之争议，历史形象因此格外复杂。
 
晚年宠信张昌宗、张易之，是武则天最受争议的一笔。万岁通天二年，20岁的张昌宗被太平公主举荐入宫，很快得到重用，又引荐兄长张易之。二人被加官进爵，权势迅速膨胀，武承嗣、武三思等宗室权贵都争相巴结。
 
对武则天来说，二张既是晚年情感陪伴，也是无根基的新势力，可以用来平衡李唐旧臣与武氏家族，避免权力过早失控。
 
上官婉儿则是另一种命运。祖父上官仪因卷入废后风波被诛后，上官婉儿随母入宫为婢。14岁时，上官婉儿凭才华被武则天破格提拔，后来掌管宫中制诰，参与处理百官表奏，被称为“巾帼宰相”。
 
正史并无上官婉儿与张昌宗私会的记载，所谓香艳传闻，不过是后世对宫廷秘事的加工。真正值得关注的，是上官婉儿如何凭才华在男权朝堂中站稳脚跟。
 
二张得势后日益骄横，生活奢靡，插手朝政，构陷忠良，引发满朝不满。神龙元年正月，张柬之、崔玄暐联合禁军发动政变，攻入迎仙宫，诛杀张昌宗、张易之，逼迫武则天退位，李显复位，武周政权就此结束。
 
同年11月，武则天病逝于上阳宫，临终前去除帝号，以皇后身份与李治合葬乾陵。无字碑前，功过不再由武则天亲自书写，而交给后世评说。她开创帝业，也留下争议；她证明女性能够执掌天下，也在晚年权力布局中付出代价。这正是武则天最真实、也最耐人寻味的地方。