一个镇子，走出15位皇帝。唐太宗李世民听说以后，专门下旨把镇名从"万岁"改成"万绥"，就为了压住这地方的龙气。可改完名也没用，这座城后来又干了一件让整个南宋都为之动容的事——3000守军加500和尚，硬扛蒙古铁骑的主力大军，全城战死，只剩7人。这座城，叫常州。江南人管它叫"龙城"。

常州为什么叫龙城？答案藏在1700年前。
公元318年，西晋灭亡，北方大乱。汉朝开国丞相萧何的第二十代子孙萧整，带着整个兰陵萧氏家族渡江南下，落脚在今天常州西北的万绥镇。他们把这块地方改名叫"南兰陵"，扎下了根。

谁也没想到，这个从山东逃难来的家族，百年之后竟然接连出了两个王朝——南齐和南梁。齐高帝萧道成、梁武帝萧衍，全是从这个小镇走出去的。齐梁两代加起来，前后15位皇帝，统治南中国整整78年。

当地老百姓乐坏了。皇帝是咱们镇上出去的，萧道成登基那年还专门下诏：南兰陵永远免税，整个武进县免税十年。这排面搁现在说，就是整个区的人免了十年个税。

老百姓感恩戴德，把这镇子叫做"六龙城"——因为萧道成用《周易》里"六龙御天"的典故给自己造势，六条龙飞天当了皇帝。后来"六龙城"随着武进并入常州，简称"龙城"，一叫就叫了一千多年。

但龙城真正让人记住的，不是出了多少皇帝，而是它在生死关头展现出的骨头。
时间拉到1275年冬天。
蒙古大军在伯颜率领下横扫江南，南宋城池一个接一个投降，建康降了，镇江也降了。从镇江到临安（杭州）的最后一道屏障，就是常州。

伯颜把主力压了上来。他知道，拿下常州，临安就是囊中之物。
守常州的是谁？副统王安节、守将姚訔，手里只有三千壮勇。更让人意外的是，护国寺的两个和尚——万安长老和莫谦之长老，带着五百僧兵主动请战，穿上铠甲登上城墙。
三千五百人，守一座"纸糊的城"，抗蒙古帝国的绝对主力。

伯颜亲自在城南督阵，命人堆土筑台，把大炮架上去往城里轰。火箭射进城中，满城火光。元军架云梯、搭绳桥，一波一波往上冲。
姚訔带着将士拼死抵抗，城墙破了就打巷战。王安节、陈炤、胡应炎一个接一个倒下。五百和尚全部战死在城头上，没有一个人后退。
城破之后，伯颜下令屠城。

整座城，据载最后只剩下七个人活着。
文天祥听到这个消息，派部将尹玉带兵去救。半路上遭遇元军阻截，援军主将张全见死不救，按兵不动。尹玉孤军奋战，力战被俘，宁死不降，被元军杀害。常州之围，终究没有被解开。

常州保卫战是整个宋元战争中最惨烈的城市保卫战之一。它没有改变南宋灭亡的结局，但它改变了一件事——它让所有人知道，江南不只有烟雨楼台，还有死战不退的血性。
三千壮勇不是正规军，五百和尚本可以在佛堂里诵经。他们没有一个人选择投降。

后来乾隆皇帝三次来常州天宁寺进香，亲笔题写了"龙城象教"四个字。这四个字被挂在大雄宝殿的正中，挂到今天。连皇帝都承认，常州配得上"龙城"这个名字。

有人说常州人说话像吵架、做事像打仗。这不是性格暴躁，这是一种刻在骨头里的东西——从萧道成"六龙御天"开始，到姚訔五百僧兵血战到底，常州人身上一直有一股子不认命、不服输的劲儿。

15位帝王给了常州一个名字叫"龙城"，3500条命给了这个名字一副真正的骨架。龙城之龙，不在庙堂之上，在城墙之下，在每一个宁可站着死、也不跪着活的普通人心里。
【主要信源】
中新网：《常州"万岁"镇走出15位皇帝 唐太宗下令改名万绥》，2012年6月
《南史·齐高帝本纪》《南史·梁武帝本纪》，李延寿撰，中华书局点校本
《宋史·忠义传》（王安节、姚訔等），脱脱等撰，中华书局