1908年，慈禧太后死后，李莲英便失去了最大的靠山，为慈禧守孝100天后，李莲英向垂帘听政的隆裕太后请辞，去南花园养老，后来又搬到棉花胡同的家中，与四个嗣子和自己的兄弟生活在了一起。

那年冬天，慈禧太后一咽气，李莲英就知道，自己的天塌了。

他伺候慈禧整整五十三年，从一个不起眼的小太监，一步步做到正二品总管太监，是第一个喊慈禧“老佛爷”的人，也是晚清最有权势的宦官。

这五十多年里，他靠着慈禧的宠信，攒下了不少家产，也得罪了不少王公大臣，可不管是谁，看在慈禧的面子上，都得让他三分。
 
慈禧活着，他是万人之上的李总管；慈禧一死，他就是没根的浮萍，别说继续作威作福，能不能保住性命都不好说。晚清的朝堂，从来都是落井下石的地方，那些被他得罪过的人，早就等着看他的笑话，就盼着找个机会置他于死地。
 
李莲英不傻，他比谁都懂明哲保身。慈禧去世后，他没敢有半点懈怠，亲自操办慈禧的丧事，事事亲力亲为，不敢有一丝差错，目的就是做给新掌权的隆裕太后看，也做给那些虎视眈眈的人看——他只是个忠于主子的奴才，没有半点野心。
 
按照规矩，李莲英为慈禧守孝百日，这一百天里，他闭门不出、谨言慎行，每天除了祭拜慈禧，就是在家琢磨退路。他很清楚，隆裕太后不像慈禧那样宠信他，朝堂上的势力也早已重新洗牌，继续待在宫里，迟早会被人拿捏。
 
守孝期满，李莲英第一时间就向隆裕太后请辞，态度谦卑到了尘埃里，只求能出宫养老，安度余生。隆裕太后念他伺候慈禧多年，没功劳也有苦劳，准了他的请求，还特许他“原品休致”，每月能领六十两白银的俸禄，算是给了他最后一点体面。
 
走出皇宫的那一刻，李莲英心里没有不舍，只有庆幸。他没有回自己的豪宅，而是先躲进了南花园，这里偏僻安静，远离朝堂纷争，能让他暂时避开风头。
 
可南花园终究不是长久之地，没过多久，李莲英就搬到了棉花胡同的家中，和四个嗣子、自己的兄弟住在一起。他之所以这么做，一是为了安全，人多眼杂，有家人在身边，能多一层保障；二是为了低调，不再张扬自己的财富和过往，只求能安安稳稳度过晚年。
 
很多人说李莲英怂，掌权多年，主子一死就认怂跑路，但其实，这才是他最精明的地方。他一辈子都在揣摩人心，知道什么时候该张扬，什么时候该收敛，更知道“鸟尽弓藏、兔死狗烹”的道理。
 
他手里虽然有钱有势，但那些东西，在失去慈禧这个靠山后，全都是催命符。如果他不识时务，继续留在朝堂上摆架子，别说六十两月俸，恐怕连小命都保不住。那些曾经对他毕恭毕敬的人，只会毫不犹豫地扑上来，瓜分他的家产，置他于死地。
 
出宫后的李莲英，彻底收敛了所有锋芒，深居简出，从不与人往来，连以前的老部下上门拜访，都被他拒之门外。他知道，多一事不如少一事，只有彻底淡出人们的视线，才能真正保住自己和家人。
 
有人说他贪财，一辈子攒下的家产够几辈子花，这话没假，但他的贪，从来都没越界——慈禧知道他贪财，却从不追究，因为他懂分寸，从不干预政事，只做慈禧身边的奴才，不做祸乱朝堂的奸佞。
 
李莲英的一辈子，说白了就是一场精准的保命博弈。他靠着慈禧上位，却从没有迷失自己，始终记得自己的奴才身份，懂得见好就收。慈禧死后，他没有恋栈权位，而是果断请辞、低调隐退，这份清醒，在晚清的宦官里，实属难得。
 
后来，李莲英在棉花胡同平静生活了三年，于宣统三年去世，享年64岁。朝廷赏了他一千两白银，在恩济庄的太监墓地为他修建了豪华坟墓，也算给了他一个体面的结局。
 
有人说他身首异处，死于仇杀；也有人说他死于烟后痢，寿终正寝。不管死因如何，不可否认的是，李莲英用自己的精明，在慈禧死后，躲过了朝堂的纷争和仇人的报复，得以善终，这就已经赢过了晚清大多数权宦。
 
说到底，李莲英从来都不是什么权倾朝野的奸佞，只是一个懂得顺势而为、精于保命的奴才。他的一生，依附慈禧而兴，也借着自己的清醒而安，放在那个动荡的晚清，已然是最好的结局。