1898年谭嗣同遇害，高官父亲为防儿媳悲痛自杀，用了一个"狠招"。
9月28日，菜市口刑场，谭嗣同被行刑前大喊："有心杀贼，无力回天，死得其所，快哉快哉！"随后长笑三声，从容就死。

与他同日被杀的，还有另外五人——林旭、杨锐、刘光第、杨深秀、康广仁，后世称为戊戌六君子。六人中最年轻的林旭，死时年仅23岁。刘光第据说连密谋都未参与，同僚多方申辩也无济于事，一刀下去，连句辩白的机会都没有。慈禧的意思很清楚：不需要审，不需要问，死就完了。

谭嗣同死的时候33岁，消息传回湖南，他父亲谭继洵得知后老泪纵横，但谭继洵真正担心的，是儿媳李闰。

李闰自小跟着父亲李篁仙读书，四书五经都通，嫁给谭嗣同之后两人诗词往来不断，谭嗣同曾说李闰是他的知己。这样的夫妻，一方骤然身死，另一方的反应可想而知。李闰昏倒在地，醒来后不吃不喝，整日抱着丈夫旧衣坐在屋角，面无血色，谁都看得出来，这是准备随丈夫去了。

谭继洵推门进去，对李闰说了一句话：复生的名声，将来必在我之上，你不能走。李闰答应了，但谭继洵清楚，光靠这句话撑不住一个人活下去。于是谭继洵做了两件事：把李闰从夫妻旧居强行迁出，搬进偏房；又将二儿子留下的幼子谭传炜抱到李闰面前，当场宣布过继到谭嗣同名下，从今往后这孩子叫李闰的儿子。

李闰看着那个怯生生的孩子，哭倒在地，此后没有再提死的事。

谭嗣同生前留下的最重要的东西，是一部叫《仁学》的书。这书写于1896年至1897年间，谭嗣同在南京两江总督幕府任职期间完成，全书五十章，援引西方物理学、社会学和佛教平等观，把矛头直指三纲五常和皇权专制。

谭嗣同死后，梁启超流亡日本，辗转拿到《仁学》抄本，1899年在《清议报》上连载发表，后来成了清末革命党人传阅最广的读本之一。

李闰的余生，没有虚度。谭继洵被革职后，一家人搬回湖南老宅，家道中落，李闰把宅子改成客栈维持生计。后来，李闰在乡里一座旧佛寺中办起了女学堂，收的多是贫家女儿，亲自教她们识字写字。又因看到太多女婴被溺死或遗弃，李闰成立了"育英局"专门收救弃婴，为长大的女孩操持婚嫁，嫁妆一点点自己攒。

谭嗣同死后她活了整整二十年，把他想做却没来得及做的事，一件件做了下去。