为什么富不过三代？何炳棣的《明清社会史论》专门回答这个问题。

并且以十分严谨的计量学论证500年的垂直流动，在明确向下流动是常态，而并非例外，即便是高级官僚家族也无法长期维持地位。绝大多数三代后沦为庶民，书中几乎考证了明代很多大家族巅峰之后如何衰落。

其中一个重要原因，就是当家族鼎盛以后，二代或者三代基本上脱离的劳动，变成一种有闲阶级。
刻意将自己和大众文化隔阂起来，例如沉迷于诗文雅集，书画，音律，最终不仅消耗了大量的财力，也逐渐丧失对真实世界的感受力，必然逐步滑落底层。

这个现象和今天非常相似，如今的精英阶层，正在符合一个比明清更精致，更昂贵的有闲阶级的生活，例如马术，冰球，击剑，高尔夫，当时对真实竞争场的敏感度，这个家族消亡只是时间问题。