慈禧太后有个亲弟弟，名叫桂祥，他经常把慈禧的赏赐拿去当铺，换成现金去抽大烟！慈禧得知后气炸了，于是想教训一下这个亲弟弟！

话说这桂祥，那可是正经八百的皇亲国戚，搁一般人眼里，那就是躺着吃一辈子也吃不完的金山。可偏偏这位爷，浑身上下没半点姐姐的精明劲儿，倒把八旗子弟那些个臭毛病学了个十成十。您猜怎么着？他最爱干的事儿，就是缩在烟榻上，眯缝着眼睛，看那烟泡儿从银烟枪里咕嘟咕嘟冒出来。那模样，比神仙还快活几分。

慈禧送他的宝贝可不少。有一回过生日，太后老佛爷一高兴，赏了套翡翠扳指，连宫里太监都说那水头足得能滴下绿油儿来。桂祥接过去瞅了两眼，转头就揣进袖子里，颠颠儿跑进了前门外的“宝成当”。掌柜的接过扳指，眼皮都没抬：“桂大爷，死当，纹银五十两。”桂祥连价都不还，抓过银子就往烟馆里钻。那扳指隔天就挂在当铺柜台上，标价五百两，这些事全京城都知道，就慈禧一个人蒙在鼓里。

直到有个多嘴的小太监，从宫外头听来了风声，一句一句学给老佛爷听。慈禧刚开始还不信，后来派了心腹太监李莲英去查。李莲英多精的人啊，没出三天，连当票的底儿都抄回来了。慈禧翻着那一沓子当票记录，脸色一会儿青一会儿白，最后把茶碗往桌上一墩，“咣当”一声碎瓷乱溅：“好个不争气的东西！哀家赏他脸面，他拿去当擦脚布！”

气归气，可那到底是自己一母同胞的亲弟弟。要是换成个大臣，早拉出去砍脑袋了。慈禧坐那儿琢磨了半天，冷笑一声：“你不是爱当东西吗？哀家让你当个够！”

转过天来，桂祥正在烟馆里吞云吐雾呢，忽然宫里来了旨意，老佛爷召见。桂祥吓得烟枪差点掉地上，手忙脚乱换了朝服，一路小跑进颐和园。慈禧正坐在乐寿堂里，脸上看不出喜怒，只是指着地上两个大木箱子说：“弟弟啊，姐姐这些年忙，没顾上照看你。这两箱好东西，你拿回家去慢慢使。”

桂祥千恩万谢，叫人把箱子抬回府里。打开一瞧，呵，满满当当的绸缎、瓷器、还有些做工精致的金银器皿。二太太高兴得直拍手：“这回可发财了！”桂祥也乐呵，可没过三天，烟瘾一上来，手又痒了。他琢磨着，这些个物件留着也是占地方，不如换成现钱实在。于是又照老规矩，挑了几件看着最值钱的，直奔当铺。

这一回可出大事了。当铺掌柜刚拿起一件瓷器，手就开始抖：“桂……桂大爷，您这东西……”桂祥不耐烦：“少废话，给个数！”掌柜苦着脸说：“您这上头……有‘内务府谨制’的印啊。这玩意儿全国就宫里能用，我要是收了，明儿就得进顺天府大牢。”

桂祥傻了，换一家当铺试试，人家也是这套说辞。他又舍不得便宜卖，硬扛了几天，实在熬不住烟瘾，只好把价格压到白菜价，找了个小押铺偷偷当了。消息传回宫，李莲英捂着嘴笑：“老佛爷，桂祥果然把您赏的东西当了，这回连五两银子一件都没当上。”

慈禧听完，叹了口气，那口气里半是恼火半是心寒。她这一招够损，赏赐的全是皇家专供，满京城没人敢收，就算勉强出手也值不了几个钱。她明摆着告诉这个弟弟：你的富贵全是姐姐给的，别以为自己真有本事拿出去换烟泡儿。

可话说回来，桂祥要真是个有脑子的，也不至于混到这份儿上。慈禧这一巴掌打得再响，也抽不醒一个装睡的人。后来的事儿更荒唐，桂祥实在没钱抽大烟了，居然让家里几个闺女去绣花卖钱。堂堂国舅爷，府里挂着“皇亲国戚”的匾额，内堂里几个姑娘低头绣帕子换烟土钱，这画面想想都叫人又气又笑。

说到底，慈禧自己也是这烂账里的一环。她嘴上恨弟弟不争气，可什么时候真管过？那些年她呼风唤雨，一个手指头就能断了桂祥的烟路，派人把他锁起来，硬戒；或者停了他的俸禄，看他拿什么买烟。可她偏不，非要绕个弯子打那种雷声大雨点小的“教训”。为什么？因为她也怕外人说闲话，说她当姐姐的不仁慈。她宁可看着弟弟烂在烟塌上，也不愿意担个“刻薄家人”的名声。

这叫什么？这叫面子比命重要，叫当权者的那点虚荣心比亲骨肉的前程还要紧。桂祥是个废物不假，可把他养成废物的，正是那个永远挥着鞭子又永远舍不得抽下去的亲姐姐。整个大清国也一样，外边洋人的炮舰都开到天津了，宫里还在计较谁家的当铺敢不敢收御赐的瓷器。国不亡？那才真见鬼了呢。

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