读古代的故事书，我们发现一个很有意思的地方：同样一个故事，放在不同的书里，就算内容完全相同，它给人的印象也可能是完全不一样的。比如郭巨埋儿，放在《搜神记》里是个有点恐怖的报应故事，放在《二十四孝》里就是一个孝行故事。董永和织女或七仙女的故事更为复杂。在《搜神记》里，它是个凡人遇仙故事，没有冲突，没有坏人，重点在董永如何感动老天，派下纺织专家替他还债。
在元代郭居敬编的《二十四孝》里，董永故事题为“卖身葬父”，重点在董永如何孝顺。《二十四孝》的正文里甚至都没说他太太是个仙女，只说董永卖身葬父，打工还债，路遇一位女性，主动做他妻子，到了主家，一个月时间织布三百匹，回家路上就和董永告别而去了。只是在后面所附的诗里面说他遇到的是“仙姬”也就是仙女。《二十四孝》的仙女完全是个工具人角色。1955年，严凤英主演了黄梅戏电影《天仙配》，今天大多数中国人是通过这部电影了解到董永故事的，“夫妻双双把家还”大家都会唱。这部电影其实是为了配合宣传1950年颁布实施的新中国第一部法律《婚姻法》，所以故事的主题是恋爱自主、婚姻自由。董永卖身葬父感动的不是老天，而是七仙女。董永的角色特征——忠厚老实、身世悲惨，恰好也是当时劳动人民的标准形象，出身高贵、但内心善良的七仙女就成了当时出身旧社会上层、但向往革命的知识女性的化身。至于主家的恶霸嘴脸、天庭的种种规矩，不用说也都是革命文化的投射——这，又是一种新的故事变型。说回《搜神记》。历史学家干宝利用职务之便搜集到很多神鬼故事，他相信这些故事都是真的，就在业余时间郑重其事地把这些事情当成历史写下来，不考虑故事是不是有正能量、情节合理不合理，因为真实发生的事情就是会不合逻辑、会不讲道理。唯一不好的，是他蹭了公家两百张纸，好在是皇帝批准的，似乎也没啥大错。