1953年3月5日，苏联铁腕领袖斯大林去世。仅仅21天后，失去斯大林庇护的儿子瓦西里，便被国防部强制退役。没多久，苏联当局以瓦西里在饭店酗酒斗殴为由，逮捕并判决他8年有期徒刑。
瓦西里，17岁加入空军，24岁担任莫斯科军区空军副司令，26岁升任司令，29岁更是直接挂上了中将的军衔。在整个苏军的建军历史上，这种离谱的晋升速度绝对称得上绝无仅有。
这哥们儿骨子里，确实有着作为军人该有的血性。在卫国战争期间，瓦西里并没有躲在大后方的防空洞里享福。他亲自驾驶战机，在零下三十度的极寒高空中，实打实地执行了26次极度危险的战斗任务。斯大林格勒战役打得最惨烈的时候，他的座驾被敌军的高射机枪打得像个马蜂窝，硬是凭着过硬的技术死里逃生，并且还亲手击落过两架德军战机。每次出完任务安全落地，他往往连自己身上的伤痛都顾不上，第一时间就要去查验手下飞行员兄弟们的伤亡情况。这份能够在战场上生死相托的江湖义气，让他在底层官兵中间，赢得了相当真实的拥护和威望。
但遗憾的是，特权带来的馈赠，往往早就暗中标好了毁灭的价码。从小极度缺爱，加上年纪轻轻就被推到了一个他根本驾驭不了的高位，瓦西里内心的恐惧、孤独和不安，其实远远大于手握重权带来的成就感。他周围聚满了阿谀奉承的人，但他心里跟明镜似的：大家敬畏的根本连他本人都算不上，大家忌惮的仅仅是他背后的老父亲。为了缓解这种极其撕裂的精神内耗，他染上了致命的酒瘾。1943年的一场飞行事故，直接削掉了他半个脚后跟。肉体上的永久残缺，叠加越来越沉重的政治高压，让他在酒精的麻醉里越陷越深，脾气也变得越发暴躁和不受控。
1952年的那场空军纪念日演习，彻底成了命运急转直下的导火索。当时莫斯科上空低云密布，气候条件极其恶劣，稍微有点飞行常识的人都知道，根本不具备战机大规模编队升空的条件。可是，为了不在父亲和一众高层将领面前丢面子，瓦西里硬着头皮下达了强行起飞的指令。结果惨剧瞬间发生，两架战机当场失事，飞行员血洒长空。一向极其看重脸面和纪律的斯大林暴怒，当着所有人的面把瓦西里骂得狗血淋头，毫不留情地当场撤销了他的部分核心职务。那场极其严厉的公开斥责，直接击碎了瓦西里心底最后一道防线，他从此彻底陷入了自我放逐的深渊。
1953年3月初，斯大林突发脑溢血倒地不起。让人脊背发凉的历史细节是，整整十二个小时，门外的警卫连大气都不敢喘，根本无人敢擅自推门进去查看情况。急救小组迟迟没有现身，当时的高层核心人物贝利亚，甚至在现场轻描淡写地留下了一句“别打扰他睡觉”，硬生生掐断了抢救的黄金时间。
而这个时候的瓦西里，由于极度悲痛和恐慌，他在葬礼前后情绪彻底失控，逢人便哭诉父亲是遭人暗算的，高喊着要查明医疗小组背后的真相。
瓦西里的那些哀嚎与控诉，在新领导层的耳朵里，直接转化成了必须被尽早拔除的政治隐患。
于是，一场快刀斩乱麻的清算行动开始了。斯大林去世仅仅21天后，国防部用一场只有短短7分钟的退役仪式，草草褫夺了瓦西里全部的军衔。交出肩章的那一刻，他永远失去了触碰战机的资格，也彻底失去了自保的铠甲。紧接着，苏联当局抛出了一个堪称完美的抓捕借口——饭店酗酒斗殴。后来的解密档案早就把这事儿扒得底儿掉：那场所谓的寻衅滋事，完全是克格勃精心策划的局。受害者和所谓的目击证人，全是被暗中胁迫作出的伪证。当局之所以采用这种极其下作的手段，原因很简单：直接暗杀容易留下反噬的把柄，而从道德和名誉上彻底摧毁一个人的社会形象，才是最安全、最彻底的抹杀方式。 官方的宣传机器迅速开动，把瓦西里死死塑造成一个毫无底线、靠着父荫作威作福的暴力酒鬼，刻意抹杀了他曾经在卫国战争中流过的血、立过的功。
1955年，在经历了长达两年的秘密关押后，一场没有任何正规辩护律师在场的军事法庭，仅凭几份无中生有的虚假证词，就将他判处了8年监禁。
到了1960年，被假释出狱的瓦西里才刚刚39岁。但那时的他，已经牙齿脱落大半，头发花白，双手颤抖得连日常吃饭都成了大问题，活脱脱一个垂垂老矣的废人。官方并没有就此放过他，直接将他流放到喀山，扔进一个只有十二平米的阴暗地下室里，停供暖气，甚至残忍地切断了他的买煤配额。1962年初春，在距离41岁生日还有两天的时候，他在极度的孤独与寒冷中骤然离世。
官方给出的死亡通报极其敷衍了事：急性酒精中毒。然而，法医在暗中尸检时，震惊于他那严重纤维化的肝脏以及大面积出血的胃部。他的遗孀后来也明确回忆，瓦西里的遗体上有着清晰可见的注射针孔。
他的葬礼冷清到了极点，只有寥寥几个敢冒政治风险的老战友前来送别。墓碑上甚至不敢刻下他本来的姓氏“朱加什维利”，只能用一个最普通的化名，草草掩埋在异乡的冻土里。