C-17是T型尾翼（尾翼架在平尾顶端），运20是常规高置平尾+垂直尾翼，这是最直观的区分点；
发动机：C-17装4台大涵道比涡扇发动机，短舱更粗、吊点位置更靠外；运20发动机短舱相对纤细，吊点更贴近机身；
机身与机翼：C-17机身更“敦实”，机翼后掠角更小，翼根与机身融合更平顺；运20机身修长些，机翼后掠角更大，翼下有明显的挂架设计；
起落架：C-17主起落架为串列双轮、侧向收放，观感更紧凑；运20主起落架是多轮并列，收放结构更突出。

简单说，看尾翼是最快的办法，T尾必是C-17，常规尾翼就是运20，根本不用细抠其他细节。