1935 年，王耀武得知部下俘虏了一个红军师长，兴冲冲的跑过去准备审讯，但当王耀武看到这位红军师长的时候却傻眼了，王耀武怎么也无法将眼前这个穿着一身破烂衣服，浑身上下只有一个破碗的男人和一师之长联系到一起。

王耀武是黄埔三期出身的国民党嫡系悍将，时任补充第一旅旅长，部队装备精良，军官们个个锦衣玉食。

王耀武见惯了国民党军队里的等级森严和奢靡之风，默认将领就该有厚禄和私产。

可眼前这个 34 岁的男人，上身只有三件打满补丁的单衣，下身穿着两条破烂薄裤，脚上踩着两只颜色不同的草鞋，腰间干瘪的干粮袋里，只装着一只裂了缝、用铁丝箍住的洋磁碗，碗底刻着 “天下为公” 四个字。

这便是这位红军师长的全部家当。

这个让王耀武震惊的红军师长，名叫胡天桃。1926 年冬，正在武汉法政专门学校读书的胡天桃，受大革命浪潮影响，休学回到湖北浠水家乡参加农民运动。

1927 年春，胡天桃前往武汉加入国民革命军总司令部学兵团，后并入黄埔军校武汉分校，在军校加入中国共产党。

同年 8 月 1 日，胡天桃随贺龙部参加南昌起义。起义军南下失利后，胡天桃转入赣东北弋横地区，投身方志敏领导的革命根据地建设。

1930 年 7 月，红十军在赣东北成立，胡天桃任营长。

1931 年第二次反 “围剿” 中，胡天桃率部在贵溪周坊伏击国民党军，歼灭一个营，受到方志敏通令嘉奖。

1933 年 1 月，红十军改编为红十一军调入中央苏区，胡天桃升任 55 团团长。

在第四次反 “围剿” 中，胡天桃率部两次佯装主力，牵制国民党军 3 个师，配合主力取得黄陂、草台岗伏击战的胜利。

1933 年 7 月，红十一军组成红七军团，胡天桃任第一师师长。

1934 年沙县战斗中，胡天桃指挥部队采用坑道爆破战术，攻克沙县县城，歼敌 2000 余人。

1934 年 7 月，红七军团改编为北上抗日先遣队，胡天桃率第一师作为先头部队，转战闽浙皖等地，宣传抗日主张。

1934 年 11 月，红七军团与红十军合编为红十军团，胡天桃任第二十一师师长。12 月谭家桥战斗中，红十九师师长寻淮洲牺牲，部队损失惨重。

随后红十军团向赣东北转移，在怀玉山陷入国民党军 7 个师 20 多个团的包围。

胡天桃率红二十一师担任殿后任务，与敌人血战 7 昼夜，打退多次进攻，为主力突围争取时间。1935 年 1 月 17 日，胡天桃在刺窝大岗身负重伤，不幸被俘。

“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫。”—— 孟子

审讯中，王耀武用高官厚禄劝降，许诺只要归顺就给重用和荣华。胡天桃严词驳斥，说只有革命才能救中国。王耀武又假意询问胡天桃的家人下落，承诺保护亲属。

胡天桃平静地说：“我没有家，没有人，不要保护。” 其实胡天桃不仅有家庭，还有一位深爱着胡天桃的妻子。1923 年，22 岁的胡天桃与邻村的董氏结婚。

1927 年 11 月，胡天桃被特务追捕，潜回家中后从天井逃脱，从此一去未归。董氏独自侍奉公婆，操持家务，每天站在村口老槐树下等待胡天桃归来，拒绝了所有改嫁的提议。

国民党反动派多次到胡家搜查，董氏始终守口如瓶。

王耀武见劝降无果，将胡天桃押送到上司俞济时那里，俞济时也没能让胡天桃屈服。

随后胡天桃被转押到南昌国民党绥靖公署军法处看守所，与方志敏、刘畴西关押在一起。

王耀武再也没有见过胡天桃，直到 13 年后济南战役爆发，王耀武化装潜逃被俘，在功德林战犯管理所接受改造时，王耀武才无数次想起怀玉山上的那个寒冬，想起胡天桃身上的补丁单衣和那只刻着 “天下为公” 的破碗。

王耀武晚年常对身边的人提起胡天桃，说王耀武从胡天桃身上第一次明白了信仰的力量。

王耀武不知道的是，胡天桃的妻子董氏在老家苦苦等待了 16 年，直到 1943 年积劳成疾病逝，临终前还在念叨着胡天桃的名字。

而胡天桃的完整事迹，直到几十年后才被地方史志部门考证清楚，让这位被遗忘的红军师长，重新回到了历史的视野中。
本文内容来源：
《浠水县志》（1992 年版）
王耀武《阻截方志敏北上抗日先遣队战役的经过》
《中国工农红军北上抗日先遣队战史》