1951年，志愿军8个团围攻美军1个团，以为天亮就能解决，结果打了三天三夜，一个团长哭着汇报：我们伤亡1830人，败了。
1951年2月，抗美援朝第四次战役打响后，志愿军在横城地区取得反击胜利，前线指挥部根据当时情报判断，砥平里位置只有美军一个团驻守。砥平里处在朝鲜中部山区，卡着南北交通要道，是整条战线的咽喉地带。
拿下这里，就能撕开敌军防线，顺势往南推进，改变整个战场态势。志愿军从第三十九军、第四十军和第四十二军抽调八个团兵力，计划夜间突然发起攻击，争取短时间内结束战斗。
这次行动是基于连续胜利的信心做出的决定，部队士气正高，觉得兵力占优就能快速取胜。指挥部当时把重点放在了夜袭上，认为白天敌机威胁大，夜里就能发挥近战优势。
实际参战部队包括四十军一一九师的三个团，还有其他军的部分力量，总兵力虽然经过前几次战役有所减员，但集中起来还是形成了局部优势。大家都把这次战斗当成打开局面的关键一步，准备工作抓得很紧，部队快速集结到位。
砥平里这个地方地形复杂，群山环绕，道路狭窄崎岖，给大部队展开带来了不小困难。志愿军官兵在2月严寒天气里行军，后勤补给线拉得长，粮食弹药运输不容易跟上。
美军那边早就在阵地修了环形防御工事，有战壕、碉堡、铁丝网和雷区，火力配备也很强，配属了重炮和坦克，还能得到空中支援。志愿军指挥部当时对敌军防御强度估计不足，以为只是普通驻防，没想到对方阵地工事这么完备。
这场仗从2月13日夜里正式打响，八个团分成多路对砥平里发起进攻，连续几个夜晚反复冲击。部队在山区里运动受限，兵力优势没法完全发挥出来。白天敌机不断出动，志愿军只能隐蔽休整，补给和伤员后送都遇到很大麻烦。
战斗持续到15日，进攻部队没能完全突破主阵地，伤亡数字一天天往上加。四十军三个团承担了主要攻击任务，损失尤其突出。整个过程体现了志愿军官兵顽强作战的精神，但也暴露了在阵地攻坚战中的实际困难。
战斗进入第三天后，情况越来越清楚，继续打下去难度很大。志愿军官兵连续作战，体力消耗严重，弹药粮食补给跟不上，伤员救治条件也有限。四十军参加攻击的三个团伤亡达到1830余人，这个数字在当时前线显得格外沉重。
第三五七团团长孟灼华在向上级汇报战况时，声音哽咽，忍不住掉了眼泪，直接说出了伤亡数字和战斗未能完成预定任务的情况。其他部队也有不小损失，据后来统计，志愿军在砥平里战斗总伤亡大约在3300人左右。
美军和法军营守军伤亡相对小得多，大概300多人。这次战斗从兵力对比看是八比一，但实际结果是志愿军主动撤出砥平里周边地区。
撤退命令下来后，部队有组织地转移，保住了有生力量。孟灼华所在的第四十军一一九师继续在后续作战中发挥作用，他本人后来还担任过其他职务，1955年被授予中校军衔，1960年晋升上校，获得三级独立自由勋章等荣誉，1981年退休，1992年逝世。