说起明清两朝，最让人扼腕叹息的就是闭关锁国了。不过，在明末清初之际，中西方的交流存在着一个短暂的窗口期，留下了许多中西结合的历史遗迹。如果在古玩市场遇到一个青花瓷盘，卖家一本正经的说这可是如假包换的明朝古董。但盘底中间的字母着实扎眼，不由得让人疑窦丛生，谁家明朝古董上面印有英文字母啊。
但仔细查看一下这些字母，就会明白其中含义，VOC是荷兰东印度公司的简称，这个青花瓷盘是当时的荷兰东印度公司向明朝订制的。虽然是外贸版的青花瓷，品质不如内销版的，现今的价值可能也就几万块钱。但这盘子毕竟是传承了几百年的文物，更是见证了那段在鸦片战争前中西方最后一次开放的商业交流史。
 在那段时期，不仅外贸版的商品会因为客户的特殊需求加上西洋字母，内销版的商品为了打开销路，也会加上西洋字母。因为在当时不仅西方人喜欢中国商品，在中国也出现了追捧洋货的热潮。
明末清初，欧洲传教士的到来带来了诸多先进的西学知识，在士大夫中掀起了一股学习西学的热潮。明朝时，大学士徐光启与传教士利玛窦频繁往来，交流西学知识，还一起翻译了欧几里得的《几何原本》。
皇帝们对新来的西学也十分喜欢，万历皇帝虽不清楚世界大势的变化，但仍将利玛窦进献的《坤舆万国全图》绘于丝绸之上，赐给王公大臣。清朝的康熙皇帝也未能认识到西学知识对国家的意义，但仍孜孜不倦的向传教士学习各种知识。在上层精英的带动下，社会上刮起了一阵西洋热，民众对西方的事物十分追捧。
比利时传教士南怀仁曾在康熙朝任职钦天监多年，亲身经历了那段历史。据他观察，当时的北京人在夸一件物品时会说这是西洋进口货或者说不比进口货差。西洋进口货俨然成了高端的代名词。商人们为了售出货物，也投其所好，在国产的商品上打上西洋字母，充作西洋进口货
由于大多数商人不懂西文，就胡乱的打上一些西洋字母。巧了，认识西文的顾客也没几个，而且中国的工艺水平不输于西洋，虽是假冒，但不伪劣，不是行家也看不出来。因而这些假洋货就特别好卖。出现带有奇怪欧洲字母的明清古董，也有可能是真货。
到了乾隆朝，中国再次紧闭国门。中国人对西洋文化带有猎奇与戏谑的观察视角除了引发了一时的崇洋热潮外，就再没有什么了。当国门再次紧闭，曾经接触到的西洋事物就好像从没有出现过一样，古老的中国就在这样的麻木中走入了一个猝不及防的动荡时代。