皮定均到北京看望刘伯承商讨打算，刘伯承提醒：千万不可急于求成，否则容易吃大亏
1969年3月，珍宝岛的硝烟尚未散尽，西北高原却已响起紧急电话铃声，边境部队频繁发来加密电报，提醒中央注意新一轮兵力集结的动向。对兰州军区来说，戈壁与天山之间的旷野，不再只是风沙扑面的空旷之地，而是可能的决战场。谁来坐镇，一时成了核心话题。
那段时间，中央筹划跨区调整。南方的福州方向仍处第一线，韩先楚无法抽身，刘伯承便在会上抛出一个名字：皮定均。这位出身豫西、在大别山里闯出来的中将，1958年起镇守东南沿海，擅打机动仗，与蒋军对峙多年，后来又把海岛防务与高原训练逐一研究，大后方与前沿战场的双重履历，使他成为合适人选。周恩来点头，同冬即签发调令：赴任兰州军区司令员。

接令当日，皮定均并未立刻向西，而是悄悄飞往东北。从抚远到漠河，他踩过十几处封冻江岸，在风雪里记录栅栏密度、桥梁承重和对岸兵力。返回北京时，军帽边缘尽是被寒风磨出的白毛，可他的日记本已经写满。周总理见他汇报，只留下一句意味深长的话：“了解了人家，还得摸透自己。”随即叮嘱他去拜访刘伯承。
月坛深冬的夜，灯光昏黄。刘伯承拄杖而立，见皮定均进门，先递上一杯热茶。两人寒暄未毕，老帅抬手：“说说你的打算。”皮定均打开地图，言辞激越：“我想把边境三线阵地抓紧修筑，半载成形，争取年底前形成相互支援的火力网……”话未落，刘伯承眉头一沉：“年轻人，别急。兰州不是福州，西北的沙尘和沼泽，不听汇报，得先去踏踏看。”

“可时间紧——”皮定均下意识分辩。刘伯承轻叩烟斗：“急也不能乱。想想你当团长那回的教训。”说到这，他提起1937年太行山里的一幕：新来的警卫连连长是位大学毕业生，第一次遭日军迫炮，竟擅自撤下火线。愤怒的皮定均请示枪决，刘伯承却让他押回进行再训。几个月后，那个连长带队反包围成功救了两个连。老帅顿了顿，“没有摸清兵、一线、地形，就轻易下决定，你当年撞南墙，现在还想再试一次？”
话如猛药。皮定均将图纸收拢，沉声应答：“受教了。”翌日清晨，他离京西行，车窗外是未融的残雪和黄沙交织的色带。他先赴军区机关报到，又立即分批插到前沿：祁连山脚的风口、巴丹吉林的无人戈壁、河西走廊的要塞铁路，处处可见那双总是沾满尘土的解放鞋。两个月下来，笔记本记了厚厚数册：连队开火阵位可否退后百米？柏油公路与砂石路衔接急弯能否拓宽？仓储点淡水量在干旱季还能维持几日？他一一标注。

一个深夜，师直工兵营帐灯火通明。参谋长望着密密麻麻的手绘示意图感叹：“司令员把咱这一摞笔记算出来，是不是要改全区布局？”皮定均笑着压低嗓门：“先别动，心里有数了再说。”这是他刚从老首长那儿学来的第一课。

半年后，兰州军区呈上了全新的防务方案：透明弹药储管、分区机动预案、平战结合的公路整修计划，外加对高原士兵氧舱训练的试点。总参会议上，许多细节令人侧目——连敦煌以北某处暗河流量都被标注得分毫不差。有人悄声询问皮定均：“哪来这么多数据？”他指指自己的行囊，“鞋底跑出来的。”
回首那场调动，表面是人事更迭，本质却是作风的延续。战争年代淬火的调查研究，如今为和平时期的国防建设带来沉稳与底气。几年后，北境风云渐平，兰州方向的阵地经受住多轮检验，而皮定均留下的厚厚笔记，成为后来者接续完善的底本。刘伯承的那句“先摸清底数”，穿过千山万水，依旧在军中代代流传。