蝴蝶星云：一颗垂死恒星的炽热杰作

在宇宙艺术的炫目展示中，哈勃太空望远镜重返NGC 6302——著名的蝴蝶星云，以前所未有的全光谱捕捉其影像——从近紫外线到近红外线。结果是一幅令人惊叹的彩色混沌与美丽景象，揭示了塑造其辐射“翅膀”的剧烈力学机制。

其中最引人注目的新发现之一，是由单离子化铁的近红外发射勾勒出的发光S形图案。这一特征标志着中心恒星系统的最近喷射——超高温气体以远高于周围较旧物质的速度向外疾驰的强大爆发。这些是恒星在戏剧性死亡挣扎中最新的伤痕。

在过去的两千年里，星云核心的恒星（或恒星群）反复脱落其外层。壮观的蝴蝶翅膀是气体加热到惊人的超过36,000华氏度（约20,000°C）的区域，以超过60万英里的时速在太空中疾驰——速度之快足以在不到24分钟内覆盖从地球到月球的距离。

位于天蝎座中，距离2,500至3,800光年远的NGC 6302，为我们提供了一席前排座位，观看一颗类太阳恒星生命的终曲。当它脱落大气层并暴露其极度炙热的内核时，它创造出我们银河系中最复杂和最具能量的行星状星云之一。

哈勃最新的多波长视图剥开了另一层面纱，展示了垂死恒星并非悄无声息地离去——它们用发光的铁、冲击波和缥缈的火焰之翼描绘宇宙。

图像来源：NASA, ESA, Joel Kastner (RIT)