互联网也曾“过于昂贵”：为何轨道计算与数据中心的经济性可能走上一条熟悉的道路
作者：布赖恩·莫宁
2026年5月21日，太空新闻（Space News）报道，每一种新的基础设施平台，起初都可能显得不够经济。早期系统往往是定制的，供应链尚不成熟，规模化尚未形成。其结果就是，用那些更传统模式的标准来衡量，其成本结构可能看起来令人生畏，甚至毫无理性。
如今，轨道数据中心（ODC）正在上演一出似曾相识的戏码，它们有时被斥为成本高得离谱且在技术上不切实际。批评者将发射成本、冷却、抗辐射电子设备以及在轨道上建设计算基础设施的纯粹复杂性，作为质疑其经济可行性和长期实用性的理由。
然而，对ODC嗤之以鼻，或许与曾经同样嘲笑互联网本身的论调如出一辙。
例如，早在20世纪90年代初，诺贝尔奖得主、经济学家保罗·克鲁格曼就曾断言：“到2005年左右，人们将看清互联网对经济的影响不会比传真机更大。”曾协助发明以太网的工程师兼企业家罗伯特·梅特卡夫则指出，互联网将在20世纪90年代中期因拥堵而“灾难性地崩溃”。与此同时，在1995年《新闻周刊》的一篇文章中，著名天文学家兼计算机安全专家克利福德·斯托尔也发表意见称，“没有任何在线数据库能取代你的日报。”
在我职业生涯早期，90年代中期担任微软技术项目经理时，我曾身处第一线，亲身经历我们努力让在线视频的性能和经济性与广播电视相匹敌。相较于当时广播电视和影院电影那种可优雅扩展、边际成本趋近于零的经济模式，通过早期互联网分发视频，在大多数那个时代的严肃分析师看来，在经济上是荒谬的。斯托尔在他1995年发表于《新闻周刊》的那篇《互联网？呸！》的文章中断言：“视频点播，那个通信领域的杀手级应用，将始终是一个梦。”
当时常见的反对论调，往往集中在技术可行性和连接成本上。专线、路由器、交换基础设施以及国际带宽都贵得令人望而却步。在网络上传输大量数据或视频简直毫无理性可言。
历史当然会证明，那些预测都为时过早，而且幸运的是，我在微软从事流媒体视频工作的同事们，以及YouTube、Netflix和Brightcove的同仁们并没有理会这些论调，他们顶着逆风，投资、创新、建设，并最终颠覆了老化的通信和娱乐经济。
随着网络扩张、技术进步、制造规模化，连接成本骤然下降。带宽价格下跌了几个数量级。围绕在全球范围内移动、存储和处理数据的能力，全新的产业应运而生。原本只是小众学术网络的互联网，变成了整个全球经济的核心神经系统。
这并不是说早期的那些限制无关紧要。但成本曲线往往会随着技术（例如被动辐射冷却技术）的进步而改变，从而使得基础设施能够扩展到产业级规模，并因此创造出新的机遇。尽管Sophia Space可能在前一种技术方面具有独特优势，但后一种情况则反映了眼下几乎每家航天公司都在经历的趋势：可重复使用运载火箭以及更大有效载荷的前景。想一想星舰、新格伦号和火神半人马座火箭，这些仅是其中几例。
这表明，与早期互联网一样，今天的怀疑论者或许严重低估了ODC的潜力；这种潜力可能从根本上重塑在轨运行的经济性，尤其是在越来越多数据源自地外的情况下。
事实上，随着新的太空基础设施——从观测星座、防御感知网络、科学任务到工业系统——产生出规模空前庞大的数据量，将处理能力移近数据源变得越来越合乎逻辑，这样可以减少对下行链路带宽、地面站以及其他可能拖慢运行的瓶颈的依赖。而且，凭借可扩展的计算能力——就我们而言，只需增加更多TILES（即集成了发电、航空电子设备、计算硬件和热管理并内置散热器的标准化模块）即可——该系统开始显现出与过去技术平台相似的动态特征。
换句话说，成本会随着数量的增加而下降。不过，规模经济并非唯一的考量因素。
其他一些并非一目了然的考量也会浮现出来。例如，与地面数据中心相比，一个常被忽视的因素是部署速度。建设大型地面数据中心可能需要数年时间：选址、环境审查、电力基础设施升级、冷却需求和建设周期，都会拖慢容量扩张的速度。关键组件的交付周期最长可达24个月甚至更久。
然而，轨道基础设施的扩展方式截然不同。
其容量增长依靠的是制造吞吐量和发射频次，而非场地开发。如果计算模块能够在工业化的流水线上生产出来，那么容量扩展就变成一个生产和物流问题，而非土地和审批许可问题——在全球计算需求加速增长的当下，这一点日益重要。
只需记住，基础设施的转型在初期总是看似不可能的。去问问史蒂夫·凯斯、马克·安德森、杰夫·贝索斯、马克·库班、查德·赫利、里德·哈斯廷斯、杰里米·阿莱尔，以及其他那些早在数字经济基础设施变得“经济”之前几十年就开始建设它的互联网先驱们吧。
轨道数据中心正走在一条相似的轨迹上。今天，它们代表着基础设施架构的开端。明天，它们可能成为这个服务地球和月球的新太空经济的物理骨干的一部分。而如果历史可以作为借鉴，问题或许也会从“为何要在太空进行更多计算？”转变为“我们当初为何没在有这个机会时投资它？”
本文作者：布赖恩·莫宁是Sophia Space的联合创始人兼首席商务官
