辛亥革命前，陈百川毕业于日本早稻田大学农学系，在日期间参加同盟会，为推翻满清帝制出力。辛亥革命后任江苏省参议会议员，为灌云县建治筹划。回乡与他人合作扩建三育小学堂为大伊市三育小学，自任校长，后因捐资助学受教育部褒奖。


“九·一八”事变后，给学生讲国家大事和爱国道理，督促教员对学生进行爱国主义教育。
“七·七”事变后，组织抗日救亡宣传队，到群众中宣传抗日、募捐，还邀集地方人士捐款，自己带头捐50块大洋。


1939年农历“二月二”，日军下乡“扫荡”，他组织村民，分发枪支，在一帆河渡口东岸埋伏，待日军接近时开枪射击，战斗持续到傍晚，日军渡河企图未得逞。此战是灌云人民自发抗击日军第一仗，振奋了当地抗日士气。

战斗次日，日军卷土重来，人多势众，乡亲们劝他暂避。战斗中陈锡忠等三位农民牺牲，日军烧杀抢掠。他战后返回陈楼，为死难者备棺入殓、默哀行礼，撰写挽联，安慰抚恤烈士亲属，为伤员请医治疗。

陈楼战后，伪军来缴枪，他气愤之下用日文写“诉状”到新浦日军司令部“告状”，日军司令官令伪军军官赔礼道歉、还枪并撤职。日军多次劝他“合作”，他严词拒绝，始终保持民族气节。