张学良到晚年时候终于说出一个秘密，杨虎城全家被老蒋杀害，原因就是西安事变里真正主角其实是杨虎城。

1926年4月，河南军阀刘镇华带着镇嵩军10万人马杀入潼关，目标直指西安。当时城内守军加起来不到一万，双方兵力差了整整十倍。

杨虎城和李虎臣两人名字都带"虎"，西安古称长安，两人硬是顶住了，后来这段历史被叫做"二虎守长安"。

围城持续了225天。粮食早早断绝，驴、骡、猫、狗全吃光了，后来连皮带、鞋底都熬成汤卖。一场大雪过后，警察局单日收尸超过一千具。就这种情况，杨虎城没有开城投降。

等到冯玉祥率部解围，西安城内已有五万军民死于战火和饥病，占当时城市人口四分之一。这场仗打完，杨虎城的名字传遍全国。

1930年，杨虎城接任陕西省主席，兼任第十七路军总指挥。

掌权后做的第一件让蒋介石不舒服的事，是任命共产党员南汉宸担任省府秘书长，在国民党将领里几乎是头一份。

蒋介石对此早有察觉，1933年5月直接改组陕西省政府，以邵力子取代杨虎城，同时施压逼走南汉宸。杨虎城丢掉省主席，但没有收手。

同年，杨虎城与进入川陕苏区的红四方面军秘密签订互不侵犯协议，在国民党内部属于大忌。蒋介石要杨虎城打红军，杨虎城表面应付，暗地里跟对方划定了各守各地的默契。

1935年11月，中共联络人南汉宸委托杨虎城驻北平的代表申伯纯，专程到南京找杨虎城当面谈，带来《八一宣言》的内容，提出停战互不侵犯、互通情报等六条合作意见。

杨虎城看完，当场表示同意。同年12月，中共代表汪锋进入陕西，向杨虎城及部下将领系统传达联合抗日方针，双方政治互信进一步打通。

1936年，杨虎城明确向张学良提出，等蒋介石来西安，可以"挟天子以令诸侯"。张学良当时愣住了，说让杨先想想，实际上杨虎城比张学良更早拿定主意。

论地位，杨低于张；论兵力，杨少于张；张学良的夫人还是蒋介石夫人的结拜姐妹，这个时候提兵谏，杨虎城心里清楚是在拿命赌。