水门桥战役后26军对美军追击成效甚微，宋时轮深感遗憾：实在没料到会发生这样的结果！
1950年12月1日夜，鸭绿江畔的临时兵团指挥部里灯火通明。零下三十多度的寒风掀起帆布门帘，电台里却只传来断续的杂音。参谋拍了拍耳机，还是听不清前线回报。就在这片雪夜里，一条追击命令被层层转抄，兜兜转转才落到距离长津湖百余里的26军指挥部。
隔天中午，张仁初望着地图犹豫片刻，才对88师下令：“必须赶在天黑前进山。”话音刚落，通信参谋凑过来低声提醒，另一部电台的蓄电池只剩最后两小时电量。部队最终决定绕行积雪最深的山岭，试图避开美军空中侦察。结果，数百名官兵在齐腰的雪窝子里挪动了一夜，天亮时才发现前进不过七公里。

一路向南的山道被寒潮锤成玻璃，鞋底一沾就打滑。更糟的是，各团之间只能靠摩尔斯灯光联系，一旦转入林间，连灯光也被风雪吞没。参谋记下行军轨迹时无奈地写道：白天靠脚印找方向，夜间只好听前面战友的咳嗽声跟进。
与此同时，美军陆战一师正从下碣隅里抽身。负责工兵事务的鲍泽少校收到侦察报告后，立刻申请空运桥梁组件。他对助手说：“桥只要架起来，我们就能全身而退。”就在12月7日凌晨，6架C-119划破云层，数十套重达一吨的钢桁梁被降落伞拖拽着稳稳落在冰面上。雪雾漫天，却挡不住焊接火花的亮光，美军工兵三班倒，48小时后，一座全钢结构的新桥横跨峡谷。

桥梁被毁与重建的拉锯战其实发生了三次。最惊险的一次出现在2日夜里，27军敢死队摸黑钻到桥底，绑满炸药后才发现导火索被冻成冰棍。队长咬牙用火柴硬生生烤出火星，轰鸣声在山谷里滚了好几里地。可惜，炸塌的只是一截侧梁，美军第二天上午就打出“预制件替换”的指令。
追击一线的58师在5日傍晚抵近水门桥北侧。侦察员按规定发出三组信号弹，等待友军出现。弹光熄灭，仍不见26军影子。寒气钻进棉衣，枪机上凝霜，士兵只能轮流搓手取暖。有人悄声抱怨：“真想吃口热饭。”身旁老兵拍拍他肩膀：“先熬过去，人还在，就有机会。”两句话，说完便陷入沉默。

气温继续下探，长津湖面结冰厚度超过20厘米。志愿军的步兵服多是单层棉布，夜间埋伏一趟，鞋底往往被冻得直板。行军到第六日，统计冻伤人数时发现，某连百余人仅剩三十多名可战斗。反观对岸，美军野战机场昼夜运转，热咖啡、压缩饼干和醒脑剂源源不断地分发到每个火力点。
在战役研究中，通信失效被评为最核心的短板。司令部与各军的电台多为缴获旧货，功率小，电池耐寒差，导致口令、坐标和变更命令常常走失。追击迟缓的直接后果，是让陆战一师获得了宝贵的整备窗口。待26军抵达水门桥北侧时，对岸轮式车辆已经排成长龙，最后一辆装甲车留下厚厚尾气，就此驶向古土里。

宋时轮事后提到，那几天最揪心的不是前线伤亡，而是“听不到任何声音”。指挥体系仿佛被冻住，命令像冰块般迟钝。有人问他最意外的是什么，他摘下军帽揉了半晌，只留下五个字：“桥修得太快。”
长津湖的冰面在翌年春天化开，炸断的钢梁露出水面，锈迹醒目。那段残梁静静躺着，像一把凝固的分度尺，把后勤、技术、环境与决策的误差标得清清楚楚。