1937年10月，新四军改编完成。您知道吗？项英成了这支部队的实际领导人，而陈毅却连军部都没进，只担任第一支队司令员。这是为什么？

全面抗战爆发后，国共两党协议，将南方八省境内15块游击区坚持战斗的红军和游击队，于1937年10月改编为国民革命军陆军新编第四军。叶挺任军长，项英任副军长，张云逸任参谋长，袁国平任政治部主任，周子昆任副参谋长，邓子恢任政治部副主任。

新四军下辖4个支队和一个特务营，全军1万多人。但新四军的最高领导人不是叶挺，而是副军长项英。为何如此？因为新四军是党的武装力量，坚持党指挥枪的原则。项英是中共中央革命军事委员会新四军分会书记，还是中共中央东南分局书记，而叶挺此时连党员都不是。因此，根据这一原则，项英才是新四军真正的掌舵人。

前面说的军部领导名单里，并没有陈毅元帅。他此时只是第一支队司令员，这又是怎么回事？其实红军改编成新四军的过程相当特殊。新四军地处南方，临近国民党统治中心，蒋介石想控制这支部队，曾想派陈诚或张发奎任军长。而我党方面则希望由彭德怀或叶剑英担任。

双方因军长人选僵持不下。就在这时，陈诚和张发奎都不愿离开自己的部队，便向蒋介石推荐了叶挺。叶挺此时是无党派人士，蒋介石觉得能拉拢他，毕竟叶挺曾是党员，领导过南昌起义、广州起义，虽已离党十年，但由他任军长，我党也能接受。然而，叶挺毕竟离开党十年，由他全面领导新四军，不符合规定。

可国共合作下，国民党不允许军队中设立政委一职，于是成立了新四军分会和东南局，作为最高领导机构，由项英担任书记，同时兼任新四军副军长。项英此时的职务，本质上就相当于政委。
那么，陈毅元帅为何只是第一支队司令员，而不是副军长？因为当时他没有必要进入军部。如果他进入军部，至少得给个副军长职位。但这个副军长负责什么呢？

政治上已有项英，军事上已有叶挺，陈毅若当副军长，具体事务很难安排。可别小看这个支队司令，陈毅在当时新四军内还有另一重身份：新四军分会副书记，相当于项英的二把手。正因如此，1941年皖南事变后，他才会成为新四军军长。

为什么项英能成为实际最高领导，而不是陈毅？因为项英的资历远高于陈毅。1928年7月，项英就已当选为中央政治局委员、常务委员，而那时陈毅担任红四军政委。由此可见，项英的资历比陈毅高出太多。

1934年10月中央红军开始长征时，中共中央决定项英担任中共苏区中央分局书记、中央军区司令员兼政治委员、军委分会主席，在南方领导留下的红军和游击队。南方三年游击战争期间，项英始终是最高领导人。当改编为新四军时，他成为最高领导，理所当然。