云冈石窟是北魏文成帝时期(公元460年)建造的北魏(鲜卑族)皇家工程，核心是“皇帝即如来”，昙曜五尊巨佛对应北魏五位皇帝，将印度传来的“出世”佛教改造为“入世”佛教，为北魏皇权服务。

早期建造的昙曜五佛为犍陀罗笈多风格，佛像高鼻深目，浑厚粗犷，为印度/希腊风格(因佛教经犍陀罗地区(今巴基斯坦/阿富汗）传入中土，当地曾为亚历山大大旁征服，因此兼具印度和希腊风格)。

后期北魏汉化，建造的佛像和服饰汉化，“褒衣博带”“秀骨清像”，

16-20号早期建造的昙曜五佛为犍陀罗风格，颇有阳刚之气。中后期建造的佛像汉化，第5窟为云冈最高佛像，第6窟有33幅浮雕连环画，讲述释迦摩尼一生。

云冈石窟最大的价值在于它融合多元文化，重金招募西亚工匠，引入了希腊、罗马、萨珊王朝(今伊朗）、印度、北方鲜卑/匈奴等文化，有罗马柱，有希腊爱奥尼亚柱式，有波斯萨珊王朝王冠、头饰、纹样，有有印度艺术，有犍陀罗艺术，有鲜卑发式，也有高鼻深目的欧洲佛教弟子相貌。

云冈石窟是公元五世纪世界艺术交汇点，这是它的历史/建造/艺术的最高价值。