他是民族英雄的父亲，走的却是与儿子截然相反的道路，最终断送了自己的生命，留下了千古骂名。
郑芝龙本有拥戴唐王朱聿键监国之功，手握重兵，手下还有很多能征惯战的将领，是福建地方实力派，完全可以有一番大作为，可惜，他只想着争权夺利，甚至不惜出卖唐王，投向清朝想着邀功请赏，结果丢了脑袋！
郑芝龙又名一官，福建泉州南安县人，原是海盗头子，以后接受明朝招抚，官至都督总兵官，拥兵达二三十万之多，又把持着海外贸易，往来于日本和南洋的商船必须经过他的许可，交纳一定的税款方可通行，郑芝龙因此成为福建最大的地方实力派，“一门声势，煊赫南天”。
郑芝龙贪财之心无以复加，他借筹措军饷为名，大肆搜刮公私钱粮，“令抚按以下皆捐俸助饷，官助之外有绅助，绅助之外有大户助。又借征次年钱粮，又察括府县库存银未解者，厘毫皆解。不足，又大鬻官爵”。
郑芝龙自私自利，完全没有担当。各路义军艰苦抗清的时候，他按兵不发，“坐山观虎斗”。黄道周几次求助于他，他终于还是拒绝，导致黄道周兵败被俘，英勇就义。
郑芝龙卖主求荣，完全没有节操。当鲁王政权垮台后，唐王政权受到清军直接威胁。这时的他，假意派兵到各地驻守，暗中却与清军勾结消极防御，不是停兵候饷，就是不战而逃。可怜唐王朱聿键，在当时朱氏后人里，堪称是最有能力和勇气的，却所托非人，命丧汀洲。
郑芝龙面对儿子的苦苦相劝，却一意孤行，最终剃发降清，被押往北京。福建很快落入清军之手，隆武政权宣告灭亡。郑芝龙以款附清朝，邀功求赏，得到的回答是：“兵未至而先附，我何所取重于将军？”在治顺十八年（1661年）郑芝龙被处死，落得可怜又可耻的下场。