1937年，吕正操手下一个营被日军围困，他正要集结兵力营救，紧要关头，军长电报传来：“这个营不用管了，就让他们自生自灭吧！”
 
1937年七七事变爆发，华北战场防线接连崩坏，隶属国民党五十三军的六九一团跟随大部队从平津沿线向南转移，吕正操担任这个团的团长，他在当年五月已经秘密加入中国共产党，心里早就不愿跟着只顾后撤避战的旧部长官一味逃跑。
 
十月上旬部队行至河北藁城附近，团里一营进驻梅花镇布防，三营驻守旁边的四德村，梅花镇围着一丈多高的土寨墙，外围还有护镇壕沟，是平原地带少见的易守点位，部队原本停下休整顺带警戒沿途动向。
 
十月十日下午，队伍在半壁店撞见日军骑兵，短暂交手打掉十多名日军官兵，缴获部分军马物资，全团士兵作战心气有所提振，当天夜里日军大批人马摸到梅花镇外围，趁着夜色猛攻镇子西北角阵地，驻守镇内的一营依托寨墙顽强阻击，当夜就重创数百来犯日军。
 
天亮之后日军源源不断调来增援兵力，人数达到两千上下，彻底把梅花镇的一营困死在镇子内部，里外联络被完全切断，被困营的弹药和粮食慢慢消耗，前线不断派人冒死往外传递求援消息，吕正操在四德村收到战报，当即敲定集结三营和团直属迫击炮分队，整顿装备筹备天亮就往梅花镇突进解围。
 
就在整队即将动身的时候，接连收到军长万福麟、师长周福成、旅长丛兆麟发来的数封电报，内容口径统一，让吕正操抛下被困在梅花镇的一营，带着身边剩下的人马紧跟军部主力向南撤退，不用再顾及被困官兵的生死。
 
吕正操看完电报直接撕毁文书，旧部高层只顾保全自身主力，拿一线士兵性命当作弃子，这样的军令他没法执行。
 
部队常年一同行军作战，被困的官兵都是朝夕相处的弟兄，丢下同袍独自后撤的做法不符合带兵底线，加上此前北方局早就给他传递指示，找准合适时机留在华北敌后开展抗日斗争，眼前这场危局刚好是一次关键抉择。
 
他安排迫击炮阵地提前瞄准日军围城据点，炮火先行压制封锁城门的敌军火力，借着炮火炸开的缺口，亲率步兵从东门方向突入包围圈，被围困的一营看到外围友军发起进攻，立刻从镇子内部组织兵力往外反攻，里外配合撕开日军合围阵线，被困官兵分批跟着突围撤出梅花镇。
 
整场梅花镇阻击战打完，日军前后伤亡将近八百人，是日军踏入华北之后遭遇的一次惨重挫败，吕正操这边仅有一名连长、二十多名战士牺牲，大部分被困兵员顺利脱险。
 
仗打完之后众人望向南边，五十三军大部队早就走远，不少人心里清楚这支旧军队没有死守国土的决心，往后继续跟着撤退，只会不停放弃阵地、丢下战友。
 
吕正操趁着军心聚拢，带着全团去往晋县小樵镇休整，在当地召开全团军官会议，讲明往后不再跟随五十三军南逃，留在冀中就地改编，十月十四日，六九一团正式更名人民自卫军，归入共产党领导的抗日武装序列，自此扎根冀中平原开展游击战，慢慢发展成冀中抗日的主力部队之一。
 
信源：人民网党史专栏原文
 
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